그 달빛에 진실은 숨을 고르고

철창을 맨손으로 박살 낼 수 있을 정도의 완력이 있었다면 근위대와 맞서 싸우는 편이 나았겠지.

경험이 풍부한 이 크리스텔 드 몬투아가 좋은 팁을 주지.

지하 감옥이라는 건 으레 춥고 축축하기 때문에 눕기 전에 이렇게 천을 깔아주는 게 좋네.

그렇지 않으면 감기에 걸리기 쉽거든.

지금 우리가 처한 상황과…

…에데에 대해서.

갑자기 방에서 사라지셔서 깜짝 놀랐는데, 여기 계셨습니까?

거리에서 아무도 에데를 알아보지 못했던 이유도 그것이겠지.

…왕녀는, 이미 오래전 괴질에 걸려 왕궁 밖으로 나오지 못했다…

왕궁을 나오기는커녕, 오랜 기간 동안 방 밖으로 나오는 것조차 쉽지 않았다…

그렇기에, 궁의 근위 기사만이 흐릿하게나마 에데의 얼굴을 알아볼 수 있었다.

이렇게 생각하면 모든 게 맞아떨어지지.

그리고 내 추측이 맞다면…

여기! 여기 내가 심었던 꽃도 있어!

와아-! 아바마마랑 어마마마한테도 보여드릴래!

허나, 만약 그 가능성이 진실이라면-

…어째서지? 모르세르는 대체 어디에 있다는 거지?

그 녀석이 아니라면…

이 세계를 유지하고 있는 힘의 근원은…

성실하게 대답만 해준다면, 이걸 주지.

시간을 알려주는 기물이지. 황금으로 만들었으니 쓰임새를 몰라도 값은 제법 나갈 거야.

완전히 사기꾼들인 줄로만 알았는데…

왕녀의 병세에 대해 듣고 싶은데.

아쉽지만 첫 번째 질문부터 답을 해줄 수 없겠군.

내 추측이 맞다면 아마 왕녀는-

어느 날 갑자기 열병에 시달렸겠지. 각종 약재를 써도 병세는 가라앉지 않았을 테고.

시간이 지날수록 그녀가 환상을 보는 일이 잦아졌다.

이상할 정도로 욕구에 충실해졌으며 이성을 잃고 날뛰는 경우도 있었겠지.

정체 모를 어두운 기운을 풀풀 풍기기도 했을 거고.

그리고 마침 우연히 지나가던 현자가 이를 도왔다. 맞지?

우리는 현자의 방안을 살폈지만, 그 안에 현자는 없더군.

현자는 지금 어디에 있지?

현자님은 이미 계시지 않네.

남겨져 있던 흔적을 보아…

왕녀님의 병세에 현자님도 통째로 집어삼켜졌을 거라 예상하고 있어.

……

그럼 마지막 질문을 하지.

괜찮다면 지금 창밖을 봐줄 수 있겠나?

나는 에데를 처음 만났을 당시, 폐허가 된 유적을 샅샅이 조사한 적이 있다네.

마치 존재가 지워지기라도 한 것처럼 사라져 버린, 베일에 싸인 고대 왕국.

그 잔해에서 그들이 어떤 멸망을 맞이했는지 조사하려던 셈이었지.

그러면, 왕국의 멸망을 주도한 모르세르에 대해 더 알 수 있을 테니까.

하지만 기대와 달리 나는 도움이 될만한 아무런 단서도 찾지 못했어.

그저 한 가지 이상한 점만을 발견했을 뿐이라네.

정황상 강력한 기사단을 보유했을 것으로 추정되는데, 너무나 이상한 일이지.

그렇지 않나?

죽은 게 아니다. 떠난 거지.

놈의 유흥이 끝났다면, 남은 것은 깨끗하게 지워버리는 것.

어쩌면, 벌써 시작되었는지도 모르겠군.

내 예상이 맞다면 에데는…

나는 에데를…

……

그걸 파괴하면, 이곳에서 벗어날 수 있을 거야.

빠르게 에데를 확보한 뒤 밖으로 나가는 것을 최우선 목표로 삼지.

…우후후. 잔해에 깔려 죽기 전에 감옥에서 나가는 게 먼저겠지만.

밖에서부터 여기까지 쫓아온 건가?

어차피 우리도 에데를 찾으러 가야 하는 건 마찬가지지.

저 석상을 앞세우면 근위대도 함부로 우릴 막아서지는 못할 테니, 방패로 쓰면 되겠어.