왕국의 현자

…칫.

그토록 쫓아왔던 현자가 바로 이곳에 있다는 소식을 들었으니.

솔직히, 나도 마음 같아서는 당장에라도 쳐들어가고 싶다네. 하지만-

에데여. 서두른다고 일이 모두 해결되지는 않아.

그렇게 해결될 문제였다면 이미 진작에 놈의 심장에 내 총탄이 박혀있을 거야.

오랜 세월 버려진 유적 속에선 사람들이 살아 움직이고 있어.

심지어 그 정체는 오래전 멸망한 고대 왕국의 시민들이지.

하물며 시간을 거슬러 고대로 온다는 건, 아예 기존의 상식을 정면으로 부정하는 현상이야.

솔직히, 이것만으로도 충분히 머릿속이 어지러워.

…그리고, 뭔데 그 낯간지러운 격려는?

칫… 차라리 화를 내라고. 우리 때문에 이상한 일에 휘말려 버렸잖아.

뭔가 잘못되어서 영영 나가지 못하게 되면 어쩌려고?

단장이여, 그대가 여정의 단장인 이유를 조금 알 것 같군.

그래. 실패 같은 건 가정할 필요도 없지.

나, 크리스텔 드 몬투아는 언제나 바라던 바를 이루었으니까!

그래서, 어떻게 할 건데?

그가 여기서 죽었다면 에데와 나는 만나지도 못했을 테니 이곳의 우리의 존재도 성립될 수 없지.

우-후후후! 아주 날카로운 지적일세 단장이여.

…하지만, 우린 그 녀석을 딱히 지금 여기서 죽일 필요가 없어.

우리에게 진정 필요한 것은, 모르세르를 특정하는 것이니까.

그렇지, 에데여?

그들은 인간이 아니야. 물과 음식, 공기가 아니라 공허의 힘으로 살아가는 공허체야.

그리고 집행자 정도 되는 거물 공허체들은 그 공허의 힘이 고유한 특성을 가져.

말하자면 사람의 지문 같은 거야. 서로를 구별하는 신분 같은 거랄까.

이번만큼은 도움이 되겠군그래.

또, 악몽을 꾸었을 뿐이니까.

겁이 나던가? 혹여 그렇다 해도 부끄러워하지 말게. 자연스러운 현상이니.

보통 사람이라면 이 눈을 보는 것만으로도 벌벌 떠는데.

아무렇지도 않게 버텨낼 수 있다는 건, 그대의 심지가 놀랍도록 굳다는 뜻이지.

이미 완전히 공허의 힘에 잠식되어 있으니 도리어 공허체의 그것에 가깝지.

말하자면 길지만, 모르세르가 이렇게 만들었다고만 해두지.

놈이 말하길, 날 집행자로 만들어보고 싶었다… 던가?

하지만 걱정말게나. 나는 끝내 집행자 따위가 되지 않았으니.

그 녀석의 공허를 크리스텔의 능력으로 흡수해 분석한다.

그럼 현재 모르세르가 어떤 모습으로 어디에 숨어있는지 알아낼 수 있다. 이거네.

어떻게 현자에게 닿을 거냐는 거겠지.

여기서 우리는 수상하기 짝이없는 외지인이라고.

우리를 왕궁 안으로 들여보내 줄 리 만무하잖아.

그렇다고 기사들이 지키고 있는 왕궁을 무력으로 진입할 수도 없고.

하늘이 무너져도 빠져나갈 길은 있는 법.

왕궁으로 들어갈 방법을 찾아보도록 하지.

걱정할 것은 어디에도 없네! 이 크리스텔 드 몬투아는 언제나 답을 찾아왔으니!

왕궁에 물자를 대는 상인들은 최소 한 달은 넘는 사전 승인을 거쳐야 한다고 하고…

왕녀의 역병 탓에 왕궁의 경계가 강력해진 탓에 루트가 전무하다시피 한 걸…

읏… 면목 없군. 내가 안일하게 생각했을지도.

그, 그래도 분명 우리가 아직 방법을 찾지 못한 것뿐이겠지.

필시 좋은 방법이 남아 있을 터…!

…아마도.

갑자기 시력이라도 나빠진 거야?

우리의 추측이 맞다면 이곳은 에데가 잠들기 직전의 과거.

게다가 현자가 왕국에 있다는 말은 에데가 살았던 시기와도 겹친다는 의미.

그렇다면 분명 과거의 에데 또한 이곳 어딘가에 살아있다는 소리일텐데…

왕성 곳곳을 돌아다녔지만 에데와 비슷한 자를 목격한 적이 없네.

적어도 누군가는 그대를 알아보는 것이 자연스럽지 않은가?

어찌 된 영문인지 신경 쓰이는군.

정작 당사자인 나는 딱히 별로 궁금하지도 않으니까.

…그깟 기억 따위, 없어도 잘만 살아왔어.

지금 나한테 중요한 건 그런 게 아니라 복수야.

내가 지금 그런 걸 궁금해할 것 같아?

정신 차려. 그 모르세르가 바로 이곳에 있다고.

겨우 그런 이야기를 할 거라면 나 먼저 움직이겠어. 왕궁으로 들어갈 방법이나 더 찾아볼 거야.

하지만 그대, 자신의 과거에 대해 이따금씩 그리워하지 않았나?

보호자를 자처하는 입장에서 그런 것도 알아채지 못했을 리가.

자신을 도외시 한 채 복수만을 바라보고 사는 삶이란, 외로운 거라네.

더군다나 자신을 잃어버린 삶은 더더욱 외롭고 고독하지.

정말, 과거를 엿보고 싶지 않나?

적어도, 지금은.

…뜻이 그렇다면 강요하지는 않겠네.

때로는… 잃어버린 것을 축복으로 여길 기억들도 있는 법이니까.

그런데 돌아오던 길에, 길을 잃은 사절단을 만났다는 거야.

그 왜, 왕녀님을 치료할 비약의 재료를 구한다고 여기저기 기사들을 보냈잖아.