회색빛 연구 · 챕터 8
의도된 허술함
그웬
으윽… 난 미지의 모험이나 치열한 추격전 같은 걸 하고 싶었다고…
왜 치안국에서 나왔는데도 이렇게 서류 작업을 해야 하는 건데!
릴리
사장님. 조사관의 본업은 원래 이런 거야.
그웬
눈이 빠질 것 같아!
프로페서M
여러분들은 연구소에서 가져온 서류들을 분류해 주세요.
쓸만한 것이 있다면 뭐든 좋습니다.
그웬
하나 찾았어! 이건 어때!
이하 4인을 바스커빌 연구소 연구원으로 전보 배치함. 결재권자 찰스 바스커빌.
이하 8인을 바스커빌 연구소의 경비로 임명함. 결재권자 헨리 바스커빌…
에이, 뭐야. 죄다 바스커빌의 서명뿐이야.
프로페서M
인사권 행사 기록이네요. 이건 제가 챙겨두죠.
릴리
교수님. 수상쩍은 기록을 찾았어요.
진동하는 축 40개, 저절로 떨리는 나사 2상자, 검붉은 점 버섯 6자루….
그웬
새끼 웬디고의 갈기 2상자, 공허체의 파편 1상자, 고대종의 점액 조직…
우웩. 이건 글로만 봐도 더러운데.
릴리
이것들을 다 어디에 쓰는 걸까요?
프로페서M
고전 마도학은 만물에 주술적 속성이 있다고 보았습니다.
그리고 그 속성을 더하거나 조합해 힘을 얻을 수 있다고 믿었죠.
이를테면 마도학에서 짐승 속성은 힘과 야성을 의미하죠.
교수는 리스트에서 웬디고나 마물의 목록이 적힌 서류들을 빠르게 추려냈다.
프로페서M
그 외에도 광물은 순수와 불변.
돌조각, 제단의 파편 등이 메모된 종이가 교수의 손에 딸려 나왔다.
프로페서M
그래서 금속을 가루로 만들면 불변을 잃는 대신 순수함을 정제한 것으로 간주됩니다.
교수는 서류 더미들 사이에서 빠르게 종이들을 추려냈다. 대량의 소금이 구매 목록에 있었다.
릴리
정제된 암염만 유독 구매량이 많은 건 그런 이유였군요.
프로페서M
네. 마도학자들은 정제된 암염을 각종 정화와 촉매 의식에 활용합니다.
가장 순수한 건 아니지만 순수한 것들 중에서는 가장 싸죠.
그러니 공허체의 파편 같은 재료는 제외.
통제 불가능한 힘을 품고 있지만 고전 마도학에서는 다루지 않는 재료거든요.
그 외 이것저것 다 설명하려면 지루하고 현학적이니 대분류는 제가 하고 있겠습니다.
그웬
어, 우리가 도와줄 건 없어?
프로페서M
마음만 받지요. 그리고 이건 비교적 쉬운 편인 일이랍니다.
여러분이 해주셔야 할 일이 더 험난하면서도 중요하거든요.
그웬
응? 뭔데?
프로페서M
모아오신 자료들의 품목을 확인해 주세요.
잭 소장이 직접 방문한 날짜 위주로 모으셔야 합니다.
그웬
그거면 돼?
프로페서M
아니요. 잭 소장이 방문하지 않았어도 누군가 그의 심부름을 한 날이 있겠죠.
릴리
반대로 잭 소장이 방문했지만 평범한 재료만 사간 날도 있겠고요.
그웬
알겠어. 수량과 날짜에 맞게 분류하란 말이지. 알겠어, 해보자 릴리.
릴리
응. 맡겨줘.
프로페서M
네. 그럼 부탁합니다. 여러분.
그웬
겨우 다 했다…
프로페서M
수고하셨습니다. 잘 분류해 주셨군요.
그럼 잭 소장이 직접 구매한 재료들 중 날짜와 수량이 수상한 건…
교수는 릴리와 그웬이 분류해 준 자료를 빠르게 훑기 시작했다.
프로페서M
정제된 암염으로 효율을 높이고 은으로 마력을 전도. 이건 생체 복원 시술이겠군요.
교수는 서류를 휙휙 넘겼다.
인형을 꼭 쥔 채로 비틀거리며 돌아가던 레이첼을 떠올린 그웬과 릴리는 입술을 깨물었다.
프로페서M
그 외는… 평이합니다. 흠 평이해요.
인형에 마도학을 응용하거나, 각종 약품 조제… 마력 추출 시약…
그렇게 자료를 건성으로 넘겨보던 교수의 손끝이 멈췄다.
프로페서M
흠. 재밌군요.
릴리
뭘 찾아내셨나요?
프로페서M
일단 이 거래량을 보세요. 동물원이라도 차리려던 걸까요.
짐승 속성 마도학 재료들의 배합이 이상하군요.
야성과 힘의 비율은 쭉 그대로인데… 지식을 배합했네요.
그웬
그럼 뭐야? 동물을 똑똑하게 만들려고 했다고?
프로페서M
아니요. 마도학에서 지식은 야성과 반대고 힘과도 대척점이에요.
하지만 악마적 재능이 있는 마도학자라면 그 규칙을 우회할 수도 있죠.
교수의 목소리가 스산하게 깔렸다. 릴리는 본능적인 불길함을 느꼈다.
릴리
…그래서요?
프로페서M
말을 할 줄 알거나… 알아듣는 짐승.
그웬
그거 설마!
프로페서M
이곳이 바스커빌 가문이다 보니 저는 다른 건 안 떠오르는데.
여러분은 어떤가요.
무거운 분위기가 흘렀다.
프로페서M
자 그럼 어떡하실 건가요.
그웬
나도 당장이라도 달려가서 잭 스태플턴의 턱을 돌려버려야 할 것 같은데…
그웬이 고민에 빠졌다.
그웬
한 가지가 걸려.
릴리
응. 솔직히 말하면 나도 그래.
프로페서M
무엇이 걸리시나요? 두 분.
그웬
바스커빌 가문은 간단한 합성수도 만드는 게 금지라며.
그런데 심지어 바스커빌의 개를 만들려고 하고 있다?
세상에 알려지면 큰 사건인데… 손맛이 없어.
릴리
응. 암시장에서 습격받기야 했지만… 사실 별거 아니었고.
입수한 서류도 최소한의 보안 조치도 없었어.
그웬
말이 안 된단 말이야. 아저씨들도 부끄러운 건 실명으로 사지 않는데.
잭 소장은 자신을 잡는 단서가 될지도 모를 기록을 허술하게 남겼단 말이지.
릴리
사장님. 비유가 저속해…
그웬
아무튼! 외부인인 우리도 이렇게 간단히 알아낼 일을…
정말 헨리 도련님이 몰랐을까?
릴리가 긴장한 표정으로 고개를 끄덕였다.
릴리
나도 그 점이 걸렸어.
가주임에도 잭 소장을 두려워하는 것까지야 그렇다 쳐도…
바스커빌의 개를 뒤에서 만들고 있기라도 하는 걸까?
하지만 그렇다기엔 선량한 사람으로 보였는데…
그웬
도련님은 바스커빌의 개를 만들고 있는 게 아니야.
릴리
그럼?
그웬
바스커빌의 개는 잭 소장이 만들고 있고, 도련님은 그걸 막지 못한 거지.
릴리
하, 하지만 NOA에 큰 피해를 입힌 바스커빌의 개잖아?
신고하기만 하면 라비스타의 대단한 사람들이 모두 움직일 텐데!
그웬
신고할 수 없는 상황에 놓인 거지. 경감 시절 자주 봤어.
도련님은 아무래도 잭 소장에게 약점을 잡힌 거야.
릴리
어떤…?
그웬
자신의 은밀한 취미를 잭 소장에게 들켜 협박당하고 있는 거야!
릴리
교수님, 수상한 정황이 더 있는데요.
교수님 말씀대로 바스커빌의 개를 떠올릴 수밖…
그웬
어이 무시하지 마! 이건 진지한 추리야!
프로페서M
네. 그웬 양. 괜찮은 추리네요.
릴리
…호에?
그웬
어? 진짜? 어떤 은밀한 책을…?
프로페서M
아뇨, 아뇨. 후후후. 약점이라는 발상 말이에요.
자, 생각해 보세요.
합성수를 만드는 것도 금지당한 바스커빌 가문.
그런데 그 바스커빌에서 그냥 합성수도 아니고-
바스커빌의 개를 다시 만들었군요.
릴리 양. 신고하기만 하면 라비스타의 대단한 분들이 달려올 거라고 하셨죠.
그렇게 신고를 받고 달려온 라비스타의 대단한 분들이-
잭 소장을 처벌한 후에는 바스커빌의 가주님과 악수만 하고 돌아갈까요?
그웬
!
프로페서M
그럼 헨리 씨를 만나러 가보실까요. 서로 할 말이 있을 것 같으니.
헨리
무슨 일이십니까? 뭘 알아내셨나요?
그웬과 릴리는 잠시 망설였다.
이내 결심한 표정으로 헨리에게 입을 열었다.
릴리
헨리 씨. 바스커빌 연구소가 바스커빌의 개를 만들려고 한다는 증거를 확보했습니다.
헨리
그렇습니까.
헨리의 담담한 반응에 그웬과 릴리는 확신을 얻었다.
릴리
그리고 거기서 한 가지 더 생각이 미치더군요.
그웬
외부인인 우리가 오자마자 알아낼 수 있었던 것을…
도련님이 과연 몰랐을까.
헨리는 침울한 표정으로 몸을 돌렸다.
헨리
길어질 것 같으니… 앉아서 이야기할까요.
세 사람이 자리에 앉자 헨리는 말을 이어갔다.
헨리
우선 여러분들이 진실에 도달할 것은 알고 있었습니다.
제가 어디에도 알리지 못할 거라고 확신하고 있었을 테니까요.
릴리
좀 전에 치안국의 도움을 받을 수 없다고 한 말씀은…
바스커빌의 개 때문인 거죠.
가주의 사망 사건을 치안국이 아닌 저희에게 의뢰한 이유도요.
헨리
네… 잭 소장을 막으려면 그가 하고 있는 일을 공개하면 되었습니다.
바스커빌 연구소에서 바스커빌의 개를 만들고 있다고요.
그러면 제 가문은 끝장이겠죠.
그래서 이러지도 저러지도 못하던 나날이었습니다.
그웬
어째서? 레이첼을 괴물로 만들고 있는 건 소장이잖아?
헨리
잭 소장이 바스커빌에서 일한 지 20년도 넘었습니다.
게다가 대내외적으로 소장이 바스커빌의 실질적 주인이라는 건 널리 알려졌습니다.
제가 저희 가문은 관계없는 일이라고 부인해도 소용이 없겠죠.
릴리
저희가 증언할게요.
헨리
역시 소용없을 것입니다. 갓 취임한 애송이 가주를 여러분이 변호한다고 한들-
이 저택 말곤 가진 게 없는 저와 바스커빌의 모든 것을 가진 잭 소장.
누구 말을 사람들이 믿겠습니까.
억울함을 호소해도 그럴 줄 알았다, 그 음침한 자식들이라고 생각하겠죠.
릴리
그렇-
그렇지 않다고 외치려던 릴리는 말문이 막혔다. 그녀도 바스커빌의 이름을 꺼려하던 사람들 중 하나였으니까.
릴리는 안타까운 표정으로 입을 닫았다.
헨리는 얼굴을 감싸 쥐었다.
헨리
그래서 이러지도 저러지도 못하고 있었습니다.
지금까지 대화에 참여하지 않았던 교수가 차가운 목소리로 말했다.
프로페서M
그런데 앞뒤가 안 맞는군요.
외부에 신고할 수 없는 이유는 알겠습니다.
한데 저희에게는 왜 사건을 의뢰하셨나요?
헨리
있는 그대로의 지금 바스커빌을 바라봐 주실 분을 찾고 있었습니다.
잭 소장이 얼마나 악랄한지, 제가 어떤 수모를 당하고 있는지를 봐주실 분들을.
그리고 바스커빌의 악명에도 신경 쓰지 않고-
괴물이 되어가는 아이를 구하기 위해 싸우실 분들을.
여러분은 바스커빌의 개라는 큰 사건에 현혹되지 않고 사실만 봐주셨습니다.
치안국에 바로 달려가 신고하지 않은 게 그 증거죠.
그웬
그래서 하고 싶은 말이 뭔데?
헨리
가문도 살리고, 바스커빌의 개도 저지해서 레이첼을 구할 방법이 하나 있습니다.
여러분의 도움이 필요해서요.
스토리 및 일러스트 © Studio B-Side. 비공식 열람용 아카이브입니다 — 문의나 요청은 사이트 소개 페이지를 참고해 주세요.