악인의 죽음

그웬과 릴리의 짧은 휴식은 얼마 가지 못했다.

프로페서M

일어나 보셔야겠습니다. 여러분.

그웬

으으… 뭔데? 교수님.

릴리

거의 못 잤어요… 하아아암.

프로페서M

헨리 씨가 잭 소장을 찾았습니다.

그웬

그아아악!

침대 위였다면 요란하게 굴러떨어졌을지도 모른다.

하지만 덕분에 잠이 깬 그웬은 허겁지겁 무기를 챙겼다.

릴리

레이첼은요?

프로페서M

지금 확인하러 가야죠.

세 사람은 헨리가 기다리고 있는 곳에 왔다.

아무도 살지 않는다는 황야에 수상쩍기 짝이 없는 허름한 건물이 하나 세워져 있다.

헨리

오셨군요. 아무래도 이곳이 잭 소장이 숨겨 놓은 공간인가 봅니다.

그웬

그래 보여. 발자국이 여기로 이어져 있고… 사람이 최근까지 드나든 흔적도 있어.

헨리는 고개를 끄덕이고 인형에 손짓했다.

헨리

위험할지 모르니 잠시 기다려 주십시오. 문을 열겠습니다.

일행은 긴장한 표정으로 문을 바라보았다.

헨리의 인형은 문을 뜯어낼 기세로 거칠게 열었다.

요란한 소리와 함께 문이 열렸지만 안에는 지하로 통하는 계단이 있을 뿐이다.

헨리

또 지하실 창고인가. 어지간히도 좋아하는군.

프로페서M

비밀스러운 일을 꾸미기에는 딱 어울리죠.

그웬

레이첼을 구해야지.

릴리와 헨리도 고개를 끄덕였다.

헨리

그럼 가시죠. 조명이 부실한 듯하니 제 인형들을 앞세우겠습니다.

헨리가 지하실로 내려가려는 순간 그웬이 헨리를 불러 세웠다.

그웬

저기 도련님. 이 이후에 무슨 일이 기다리든… 나도 함께할게.

그게 무슨 소리냐는 듯 의아한 표정을 짓던 헨리가 이내 쓰게 웃었다.

헨리

…고맙습니다. 베이커가의 명탐정 여러분.

그웬도 짤막하게 웃었다.

그웬

정식 조사관은 나뿐이고 릴리는 조수. 교수님은 외부 고문이지만.

헨리

그러셨나요. 이거 실례했습니다.

그웬

하아 정말이지. 옳은 일 하려고 한 사람이 험한 꼴 당하는 거 내 정의관에 맞지 않는데.

헨리

그러니 더욱 숨지 않을 것입니다.

그웬

사무엘 바스커빌보다 더 용감했다고 증언해 줄게!

헨리

후후. 저는 가문을 구하려는 것뿐 그런 명예를 바라는 건 아니지만 감사합니다.

릴리

네. 알고 있어요. 헨리 씨.

헨리

그럼 들어갑시다.

어두컴컴한 지하실 창고 안.

울리는 소리라고는 인형들의 관절 가동음과 그웬 일행의 발소리뿐이다.

하지만 잭의 비밀 연구실과는 확실히 다른 게 있었다.

릴리

…마력 시약 냄새야. 그것도 엄청 지독한.

그웬

얼핏 봐도 1, 2년 전에 만들어진 곳은 아닌 것 같네.

조심스레 걷던 그웬이 이변을 발견하고 한쪽 무릎을 꿇어 땅을 쓸었다.

그웬

인형 부품이잖아? 잭 소장의 건가?

릴리

…아닌 것 같아. 녹슨 흔적을 봐. 시간이 꽤 지났어.

그웬

그리고 이 보라색 얼룩은 뭐지?

인형 부품에 묻어 있는 보라색 얼룩에 코를 갖다 댄 그웬이 표정을 찌푸렸다.

그웬

으웩. 냄새가 지독해.

릴리

흔적도 수상해. 잘리거나 부서진 게 아니라… 찢겼어.

그웬은 꺼림칙한 표정으로 그 인형 부품을 챙겼다.

그웬

분석은 나중에 하고 어서 가자. 레이첼을 찾아야지.

그웬의 재촉에 일행은 다시 걸음을 옮겼다.

들어갈수록 머리가 아플 정도로 강렬한 냄새가 났다.

교수가 인형들의 전투 흔적이라고 추측한 잔해들도 갈수록 늘어난다.

불길함 속에서 모두가 입을 다물고 있을 때, 침묵을 깨고 처절한 울음소리가 들려왔다.

카아아아아아아아아!!!

그웬

큭!

릴리

윽!

이전에 잭의 비밀 작업실에서 들었던 소리였다.

하지만 그보다 훨씬 날카롭고, 훨씬 처절했다.

그웬과 릴리는 귀를 막는 정도로 그쳤지만 헨리는 충격받은 얼굴로 굳어 버렸다.

그웬

도련님! 괜찮아?

헨리

네… 네…

헨리가 얼빠진 얼굴로 몸을 떨었다.

방금 자기가 들은 소리를 믿을 수 없다는 듯이.

어둠 속에서 알아볼 수 있을 정도로 그의 눈동자는 떨리고 있었다.

그웬

정신 차려! 이 어둠 속에서 길을 찾을 수 있는 건 도련님의 인형뿐이잖아!

헨리

네, 네… 이쪽입니다…

헨리가 다시 인형들에게 명령을 내렸다.

릴리는 걱정스러운 표정을 지었다.

릴리

전에 들었던 것보다 더… 짐승의 절규에 가까워졌어.

그웬

감이 좋지 않아! 서둘러!

그웬과 릴리가 걸음을 옮기려는 순간 어둠 속에서 무언가가 움직이는 기척이 느껴졌다.

그웬

도련님 엎드려!!

그웬은 더 생각할 것도 없이 헨리의 허리를 들이받았다.

헨리

크아악!

예기치 못한 그웬의 태클에 헨리는 사정없이 땅에 처박혔다.

헨리

이게 무슨…!

헨리가 화를 내려는 순간 엎드린 두 사람 위로 거대한 질량을 가진 무언가가 스쳐 지나갔다.

거대한 망치를 든 대형 인형이 어둠 속에서 육중한 소리와 함께 걸어 나왔다.

프로페서M

오랜만에 보네요. 재료의 강점을 최대한 끌어내는 파렌 공방의 대표작.

그웬

감상하고 있을 때가 아니야!

허리를 부여잡은 채 겨우겨우 몸을 일으키며 헨리가 힘겹게 말했다.

헨리

네. 그렇습니다.

헨리는 고개를 끄덕이고 그대로 달려갔다.

거대한 인형은 헨리를 놓치지 않겠다는 듯 해머를 든 거대한 몸을 돌렸다.

그웬은 사정없이 전기충격기를 인형의 관절 사이에 밀어 넣었다.

파직.

사람이라면 기절할 만한 출력이었지만 인형은 한 번 움찔했을 뿐 관절에도 손상을 입지 않았다.

그웬

그래 그 덩치에 뻗으면 재미없지.

자신의 임무를 방해받은 인형이 망치를 그웬을 향해 내리쳤다.

날렵하게 그 공격을 피하며 그웬이 외쳤다.

그웬

교수님! 릴리! 마지막 싸움인 거 같아!

프로페서M

네. 시작해보죠.

요란한 소리와 함께 인형이 무너져 내렸다.

그웬

헉. 헉. 이러고 있을 시간 없어. 어서 가자.

숨 돌릴 틈도 없이 일행은 건물 안으로 들어갔다.

전투가 끝난 자리. 부서진 인형 잔해 사이로 문 하나가 열려 있다.

그웬 일행은 무기를 고쳐 쥐고 안으로 들어섰다.

그웬

…저기.

릴리

헨리 씨.

방 안쪽. 헨리가 서 있었다.

헨리의 인형에게 찔렸는지 피투성이가 된 잭이 벽에 몸을 기댄 채 앉아 있었다.

그웬

도련님? 다 끝난 거야?

헨리

네.

잭이 마른 기침을 토해냈다.

헨리

그놈의 삼류, 삼류, 아직도 그 말버릇이군요.

헨리의 그런 반응에 잭은 희미하게 웃었다.

잭이 고개를 떨궜다.

그는 더 이상 움직이지 않았다.

헨리는 잠시 그 자리에 가만히 서 있었다.

그리고 몸을 숙여, 잭 옆, 침상에 기절해 있는 레이첼을 끌어안았다.

헨리

…다 끝났다. 레이첼.

그웬

도련님. 어떻게 된 거야?

헨리

죄송합니다. 그 와중에도 레이첼에게 뭔가를 주사하려고 하더군요.

헨리는 레이첼 옆에 떨어져 있는 주사기와 약병들을 바라보았다.

헨리

마지막까지 레이첼에게 뭔가를 저지르려고 하더군요.

릴리

…레이첼은 괜찮나요?

헨리

숨은 붙어 있지만… 몸이 불덩이에요.

헨리가 잭의 시체를 바라보다 등을 돌렸다.

헨리

저는 레이첼을 데리고 갈 건데 여러분들은 어쩌시겠습니까?

그웬

잠시만 이 주변을 살펴볼게. 수상한 건 더 없는지.

헨리

알겠습니다.

헨리는 레이첼을 안고 복도 쪽으로 나갔다.

릴리

사장님. 현장 조사를 해야지.

그웬

응. 난 잭 소장의 사체를 조사할게. 릴리는 이 주변 현장을 기록해줘.

릴리

교수님은 아까 현장 증거 수집을 잘 부탁한다고 하고, 헨리 씨를 따라갔어.

그웬

응? 교수님이 그랬다고?

릴리

응. 나도 의외인데… 일단 우리끼리라도 살펴보는 게 좋을 것 같아.

그웬은 고개를 끄덕이고 주위를 둘러보았다.

난장판이 된 실험실.

산산조각 난 인형의 잔해들.

박살 난 플라스크와 수상한 액체.

읽을 수 없게 찢기거나 불탄 종이들.

그리고 피투성이로 쓰러진 잭의 시체.

조금 전까지 레이첼이 누워 있던 침상.

그웬

…응?

그웬의 시선이 침상 주변으로 향했다.

수상한 약병과 휘갈긴 메모가 적힌 찢긴 종이들 사이에 레이첼에게 준 헝겊 인형이 떨어져 있었다.

그웬은 그 인형을 주워들었다.

그웬

레이첼…

그때쯤 현장 정보를 기록한 릴리가 말했다.

릴리

우리도 이만 돌아가자. 사장님.

그웬

응…