실마리

잠깐 일손이 필요한 일이 생겼어요.

비품 창고 물품 명단을 최신화해야 하는데, 물건이 좀 많아서요.

총 몇 벌인지 조사한 후에 외주 업체에 맡겨야 하거든요.

외주에 보낼 것도 없이, 그 도마뱀에게 부탁하면 될 일이잖-

갑자기 도마뱀이라니, 캔들 스퀘어에 누가 애완 도마뱀이라도 키우나요?

죄송합니다. 이번에 들어온 견습 메이드인데, 저와 같이 일을 하고 있습니다.

가끔 헛소리를 좀 하는 경향이 있어서... 이해 부탁드립니다.

썩 미덥진 않지만... 어쨌든 일손은 많을수록 좋으니, 같이 와주세요.

그래도, 크게 의심받지 않아서 다행이군요.

이건... 인문학 책이니까, 좌측 하단부에 있는 서고에 보관하고...

그리고 이건...

나만의 메이드와 함께하는 밤을 위한 지침서...?

이, 이딴 게 왜 있는 거야!

그땐 신입이라 이런 것까진 알지 못했습니다만.

캔들 스퀘어에 불경한 도서를 반입하다니, 절대로 용납할 수 없었을 겁니다.

...그래도, 저 책을 마지막으로 장서관의 도서 정리도 끝낼 수 있을 것 같군요.

목록도 다시 정리하고, 조건에 맞지 않는 도서는 회수 표시를 해두었으니...

이후에 일할 사람들이 기준으로 삼을 수 있을 겁니다.

너무 열심히 하는 거 아니야?

그냥 적당히 구색만 맞추면 되지, 이렇게까지 할 필요가 있어?

비록 현실이 아니라고 해도, 이곳 또한 캔들 스퀘어.

일을 제대로 마무리 짓지 않는 것은 메이드로서 결코 용납할 수 없어요.

매번 아침부터 저녁까지 이렇게 일을 하고…!

어딘가로 가라 라던가 오늘은 이만 들어가서 쉬어라 같은 이야기를 들어서 이동하면…

또 다른 아침이 되서 새로운 일을 해야 하는 상황으로 바뀌어 있잖아!

이런 걸 벌써 몇 번이나 반복하고 있다고!

우리가 뭘 하고 있는지도 모르는데, 열심히 할 필요가-

...이대로 로비로 나가면 또 뭔가 다른 일을 해야 하는 상황으로 바뀌어 있겠지?

다만, 이다음의 상황이 제가 생각한 대로라면... 제 추측이 어느 정도 맞다는 얘기가 되겠군요.

지난번에 말씀드렸던 옆집의 잘생긴 청년이요!

아니, 그보다... 저쪽에서 지금 뭘 하고 있는 거야?

제 생각에는 브랜던 씨라는 분도 호감이 없지는 않으신 것 같은데요?

사람의 마음이라는 건 흔들리기 쉽고, 애정이라는 건 눈을 멀게 하죠.

조바심이 나고 불안할 때, 제가 어떻게 하라고 했었는지 기억나나요?

천천히 마음을 차근차근 정리하고, 작은 계기부터 시작해 보는 게 좋을 수도 있어요.

이를테면, 그 분께서 운영하시는 공방의 손님이 되어본다던가요.

아...! 그런 방법이 있겠네요!

카넬리아 님과 얘길 하다 보면 다들 저렇게 되곤 했습니다.

속 이야기를 하나둘 꺼내 놓게 되는, 그런 느낌이랄까요.

앗, 시간이 벌써 이렇게...

저는 다시 업무하러 가보겠습니다!

그동안 쉬는 날도 없이 계속 일해서 걱정이었는데...

제때 챙겨주지 못해서 미안하군요.

곧 여름이니, 때가 되면 눈치 볼 것 없이 얼른 휴가부터 다녀오세요.

구원자분들께 봉사하려는 마음만큼은 좋지만...

그만큼, 본인의 컨디션 관리도 메이드에겐 중요한 요소니까요.

심려 끼쳐 드려서... 죄송합니다.

...음, 생각해 보니 클레어와 면담을 나눠본 적이 한 번도 없군요.

조만간 같이 차 한 잔이라도 마실까요?

카넬리아 님과 차 한 잔을 하게 될 것 같습니다.

그만큼, 본인의 컨디션 관리도 메이드에겐 중요한 요소니까요.

지금까지 우리가 겪은 일의 순서들은, 제가 캔들 스퀘어에 들어왔을 때 경험했던 일들과 일치합니다.

들어 온지 얼마 안 되었을 때 정원의 관리를 담당했고…

이후에 갑작스레 주어진 비품 창고 정리의 일, 옷의 수선…

그리고 그 얼마 후에 장서관 정리를 한번 했던 적이 있어요.

그리고 그 때쯤 카넬리아 님으로부터 휴가를 받게 되었죠.

이 세계에서는 과거가 그대로 재현되고 있다, 라는 거야?

벨과 저라는 변수가 있기에 상황까지 완전히 같을 수만은 없겠지만요.

하지만 중요한 사건이나 대화는 반복되는 게 아닐지... 하는 생각입니다.

실제로 면담이 이루어진 건, 한참 나중의 일이었어요.

하긴, 클레어가 수다라니, 썩 잘 어울리는 얘긴 아니긴 하지.

...하아, 아뇨. 그때만큼 마음을 전부 열고 이야길 나눠본 적은, 몇 분을 제외하곤 없는 것 같긴 하군요.

클레어는 내가 생각하는 것 이상으로 언니랑 가까웠나보네.

다만, 제가 카넬리아 님께 가까워지는 속도보다 그 분께서 멀어지는 속도가 훨씬 빨랐을 뿐이죠.

마치... 처음부터 멀어질 것을 상정해 두신 분처럼요.

그러고 보니, 클레어가 언니를 처음 만났을 때 이야기는 한 번도 들어본 적이 없는 것 같은데.

타인이 듣는다면 아마 흥미로운 이야기일지 모르겠지만, 저로선 도려내고 싶은 흑역사와 맞닿아 있거든요.

언니가 캔들 스퀘어의 메이드장이 된 이후로는 집에 거의 없었으니까.

어떤 사람이었는지, 좀 더 알고 싶어.

애초에... 얘기할 사람도 없다고.

그래도 지금의 벨이라면 괜찮겠다 싶어서 얘기하는 거니까요.

시간을 꽤 오래전으로 돌려봐야겠군요.

당연하지만... 이 세계보다도 더 이전에 있었던 일이니까요.