타오르는 촛불과 토끼의 환영회 · 챕터 7

결착

클레어

히트.

히트!

히트!!!

스칼렛

굉장해, 4연승이야!

말도 안 돼…

기세라는 것이 작용한 것인지, 클레어의 강운이 대단한 건지는 알 수 없지만…

게임의 흐름이 완전히 바뀌었다.

조금 전에는 처음으로 허블이 버스트를 내면서 흔들렸다.

허블

승부는 기세라고 했나요…

완전히 무시할 수는 없겠군요.

사라지던 칩들도 다시 허블과 대등한 정도로 회복했다.

아니, 조금이지만 역전한 것 같아 보인다.

클레어

아아, 오랜만에 느끼는 이 서늘한 승부의 감각…

이런 자신을 인정하기 싫지만…

피가 끓어오른단 말이지…! 정말로…!

허블

…

…후후후, 하하하.

클레어

…왜 웃지?

허블

아니, 이런. 실례했습니다.

요새는 게임에서 기세나 흐름 같은 표현을 입에 담는 분이 드물다 보니.

클레어 님 같은 타입과의 승부는 정말 오랜만이라서요.

그런 타입을 싫어하진 않지만… 그 불꽃을 계속 태우게 둘 수는 없을 것 같네요.

클레어

하, 끌 수 있다면 어디 한번 꺼 보시지.

자, 다음! 다음 라운드로 가자!

허블

좋습니다. 그럼 다음 라운드에서도 계속 보여주시죠.

파란 장미의 질주를.

클레어

…히끅.

클레어의 온몸을 휘감아 오르던 검은 투기가, 갑자기 순식간에 사라졌다.

스칼렛

불꽃이 꺼졌다?!

클레어

어…

방금 뭐, 뭐라고…

하셨… 죠?

허블

파란 장미의 질주를 계속 보고 싶다고 말씀드렸습니다.

지금의 클레어 님을 보고 있자니, 어떤 이야기가 생각나서 말이죠.

고고할 정도로 뒤를 돌아보지 않고 오직 앞을 향해 질주했던…

어떤 승부에도 피하지 않고 진심으로 임했던…

지금은 모습을 감춘… 파란 장미의 이야기가.

클레어

…딸꾹.

스칼렛

크, 클레어?! 어찌 된 거냐! 기세가… 기세가 죽었다…!

클레어

당신이… 그걸 왜…? 어떻게…?

허블

그야 저는 관찰자니까요.

세상을 관찰하다 보면 알게 되는 것도 많은 법이죠.

캔들 스퀘어의 선임 메이드도 예외는 아니랍니다.

클레어

나… 나는…

클레어…?

클레어

단장님, 저는…

클레어, 괜찮아?

클레어

저는 과거를 버렸습니다!!

외침과 동시에 클레어는 바닥에 무너지듯 주저앉았다.

스칼렛

클레어!

스칼렛이 클레어에게 달려가 상태를 살피더니, 이쪽을 보면서 팔로 X자를 만들어 보였다.

스칼렛

…선수 교체, 선수 교체.

허블

이런, 아주 조금만 흔들어 볼 생각이었는데…

예상보다 효과가 훨씬 강했군요.

…무슨 말을 한 거야?

허블

별거 아닙니다. 클레어 님의 기세가 워낙 대단하셔서.

알고 있는 정보를 통해 약간의 심리전을 해볼까 하는 생각이었는데…

이 정도일 줄은 몰랐군요.

어쨌든 클레어 님은 더 이상 승부를 하실 수 없어 보이네요.

…이제 남은 건 단장님뿐인가요? 후후후.

클레어

다, 단장님…

클레어는 억지로라도 일어서려고 했지만 다리에 힘이 들어가지 않는 것 같았다.

괜찮아, 클레어. 훌륭했어.

클레어

부끄러운 모습을 보여드렸습니다…

괜찮아, 덕분에 승기를 잡을 수 있게 됐으니.

마지막은 내게 맡겨줘.

클레어

단장님…

지금의 클레어는 기세를 잃어버렸다.

스칼렛은…

스칼렛

단장!

…스칼렛은, 다른 의미로 승부를 맡기기에는 조금.

스칼렛

단장! 방금 나 보면서 무슨 생각한 거냐!!

이 승부를 하겠다고 받아들인 건 나였다.

그렇다면 승부의 마지막과 그 책임도 내가 져야 한다.

그리고 승리를 위해 필요한 것은… 클레어에게 모두 배웠다.

허블

준비되셨나요, 단장님?

준비 완료야.

나와 허블은 한 번씩 히트를 선언하며 차례가 오갔다.

내 카드의 합계는 14, 허블은 8.

무난하게 나의 승리로 끝나게 될 게임이다.

허블

이런, 이번 게임은 저의 패배로군요.

그럼 다음 경기를…

아니, 게임은 아직 끝나지 않았어.

허블

네? 대체 무슨 말씀을…?

나는 대답 대신 쌓여 있는 칩을 바라보았다.

이번 게임에 승리한다고 해도, 시간이 길어지면 분명 패배할 것이다.

나와 허블의 역량은 그 정도의 차이가 나니까.

하지만…

나는 아직까지 주저앉아 있는 클레어를 돌아보았다.

승리는, 기세인 거지?

클레어

네, 네…?

클레어는 잠시 당황한 듯 말을 더듬었다.

나는 그녀의 대답을 기다렸고… 클레어는 호흡을 고른 후…

마침내 굳건한 눈으로 고개를 끄덕였다.

클레어

네! 그렇습니다. 단장님!

좋아. 히트!

허블

…진심이십니까?

승리가 확정된 14에서 히트를 하신다고요?

그래. 퀸즈가 되면 2배 지급으로 우리의 완전한 승리다.

허블

허어…

물론 운이 좋다면 그런 일이 벌어질 수도 있습니다.

하지만 지금은…

히트!!

허블

…

어쩌면… 제가 단장님을 과대평가하고 있었던 것일지도 모르겠군요.

뭐, 좋습니다. 굳이 예정된 패배를 맞이하시겠다면… 보내 드려야겠죠.

딜러.

딜러가 카드를 뽑고, 뒤집었다.

카드는…

딜러

에이스 카드.

퀸즈, 승리입니다.

허블

…그럴 리가?!

클레어

단장님!!!

스칼렛

이겼다-!!!

카드 합계는 15. 퀸즈 달성을 통한 2배 획득.

이걸로 허블의 칩은 모두 사라졌다.

우리의 승리였다.