승부

클레어

단장님, 저런 이야기를 받아 주실 필요는 없습니다.

스칼렛

그래! 귀찮을 일에 휘말렸을 땐 다 때려 부수는 게 가장 쉽고 간단한 해결책이다!

클레어

단장님?

스칼렛

단장!

이 이상의 정면 돌파를 하게 되면 우리 쪽도 반드시 피해를 입는다.

눈앞의 경비 인력들이 전부일지, 더 증원이 가능한지도 알 수 없다.

외부에 있는 보이저 구원단에게 도움을 요청해야 할 수도 있다.

그렇게 되면 그야말로 전면전이다.

뭣보다 내가 침입조에 속하게 된 이유도 바로 이런 것 때문이니까.

게임에서 져도 우리가 잃을 건 내가 잠시 딥 필드에 머무르는 것뿐이다.

스칼렛

물론이다! 위대한 용족이 인간과의 게임에서 진다는 건 있을 수 없는 일이니!

클레어

단장님이 그렇게 말씀하신다면… 어쩔 수 없군요.

우리는 각오를 굳히고 허블의 승부 제안을 받아들였다.

허블

승부라고는 했지만, 카드나 주사위 게임에 익숙하신 분은 없어 보이는군요.

허블

별말씀을.

스칼렛

퀸즈? 처음 들어보는데…

클레어

저도 들어본 적 없군요.

허블

그럼 [블랙 잭]이라고 하면 아실까요?

허블은 혼자, 우리 3명은 한 팀으로 맞붙는다.

게임이 시작하면 카드를 한 장씩 받고 오픈한다.
그리고 카드에 그려진 숫자를 확인한다.

에이스 카드는 1.
K, Q, J 카드는 모두 11로 처리한다.

돌아가면서 카드를 더 받고 싶다면 히트, 그만 받고 싶다면 스테이를 선택한다.

두 팀 모두 스테이를 선언하면 15에 가까운 숫자를 가진 쪽이 승리한다.
승리한 쪽이 베팅한 칩을 모두 가져간다.

받은 카드 숫자의 합이 15가 된다면 퀸즈, 자동으로 승리한다.
그리고 베팅한 칩의 2배를 상대방에게 받는다.

마지막으로 받은 카드 숫자의 합이 15를 넘어가면 버스트, 자동으로 패배한다.
그리고 베팅한 칩의 2배를 상대방에게 지급한다.

허블

…이상입니다.

클레어

…확실히, 룰은 굉장히 쉽군요.

딜러 2명이 쟁반 위에 칩을 담아와서, 절반씩을 우리와 허블의 테이블에 올렸다.

허블

칩이 먼저 떨어지는 쪽이 패배입니다.

스칼렛

버스트!

클레어

6연패… 로군요.

처음 받은 칩은 어느새 절반으로 줄어 있었다.

클레어

크읏…! 방금은 스테이를 할 걸 그랬군요.

스칼렛

9에서 스테이를 하면 이기기 힘들지 않느냐!

클레어

하지만 버스트 되면 2배 지불이니까…

스칼렛

그, 그런 거냐?... 인간들의 산수라는 건 어렵구나…

클레어

확실히…

어느 선에서 멈출 것인가, 어느 선에서 나아갈 것인가.

안전을 택할 것인가, 모험을 택할 것인가.

이 선택의 기로들 사이에서, 허블과 우리는 압도적인 경험의 차이가 있었다.

클레어

…쉬울 것이라고 생각하진 않았습니다만.

허블은 다음 한 걸음이 위험하다 싶으면 주저 없이 스테이를 선택했다.

15를 위해 한 발자국 더 내딛다가 터지는 건 항상 우리 쪽이었다.

허블

어때요, 재밌지 않나요?

스칼렛

흥, 그렇다면 네 말대로 욕망을 완전히 다스려주마!

클레어

…

스칼렛

또 졌다!!

클레어

그렇게 하면 당연히 지죠!!

어느덧 정신을 차려보니, 남아 있는 칩이 얼마 남지 않은 상황에 이르렀다.

우리도 간간이 승리를 따내긴 했지만, 상황을 바꾸기에는 턱없이 부족했다.

클레어를 돌아본 나는 순간 흠칫 놀랐다.

클레어

이 승부.

그럴 리 없지만, 왠지 모르게 검은색 기운이 클레어의 눈과 몸에서 뿜어져 나오고 있는 것 같은 기분이 들었다.

클레어

잠시 잊고 있었습니다.

스칼렛

…단장, 무슨 말인지 알아듣겠냐?

클레어

후우… 승부복이 없는 게 아쉽군요.

의미 불명의 말을 했지만, 클레어의 전신에서는 굉장한 투기가 흘러넘치고 있었다.

얼굴에는 절대로 지지 않겠다는 의기가 가득하다.

클레어

맡겨 주시죠!

허블

좋아요. 받아들이죠.

클레어가 자신만만하게 나섰지만, 행운은 우리에게 웃어주지 않는 것 같았다.

허블

후후, 8이 나왔네요. 합계는 14.

스칼렛

으기약!!

클레어의 카드 합은 13.

충분히 강력한 숫자라고 생각했는데 이렇게 지다니.

…라고 생각하던 그때.

클레어

…

허블

…네?

스칼렛

응?

클레어

히트라고 했습니다.

스칼렛

클레어! 뭐 하는 거냐?!

클레어

아니요. 1이 나오면 무승부, 2가 나오면 2배 획득입니다!

스칼렛

그렇게 편리한 일이 벌어지겠냐?!

허블

…뭐, 그래요. 다음 카드가 1이나 2가 나올 확률도 있긴 하죠.

클레어

아니, 이건 운을 믿는 게 아니야.

왠지 모르게 클레어의 말투가 조금 바뀌어 있는 것 같았다.

클레어

운 따위에 매달리는 게 아냐!

아니, 확실히 말투가 완전히 바뀌어 있었다.

허블

기… 기세…?

클레어

이미 기세에서 눌려 있으니, 승부가 성립이 안 되는 거라고!

나와 스칼렛은 어안이 벙벙해진 채로 분위기가 완전히 달라진 클레어를 바라봤다.

아마 허블도 마찬가지였을 것이다.

허블

…그, 그래요.

전적으로 동감한다.

허블

본인이 선택했으니, 끝까지 가보죠.

숫자는 2였다.

스칼렛

우와아아! 클레어! 이겼어! 훌륭해!

허블

아니, 아니, 아니! 그럴 리가요.

클레어

운이 아니라고, 아까 말하지 않았나?

허블

안… 될…

클레어

승부는 기세야!