真実の向こうに

ルー、現場はどこ？

いくら緊急事態とはいえ、スケールが大きすぎませんか！？

アリシア様の力で維持されている神聖なる防壁を攻撃するとは…

これまで一度も、このようなことは起きたことがありません。

つまり犯人は、大魔女アリシアを敵に回す覚悟までしているのでしょう。

よりにもよって神聖なる防壁に手を出しているなら、すぐ私たちみたいなのが出動するのは分かりきってたことでしょ？

なのに…周囲が不自然なくらい静か。

犯人側からすれば、時間を稼ぐ手段の一つくらい用意していてもおかしくないでしょ。

神聖なる防壁を攻撃するほどの人物が、何の備えもしていないとは…

案外、単に無知で無謀な人物なのでは？

通りすがりのリスが爪で引っかいたとか…

…そんなわけないわよね。

人が倒れています！！

幸い大きな怪我はなく、気絶しているようです。

加えて、この一帯については特に観測内容もありませんでした。

も、もしかして、犯人はものすごく強い救援者なのでは！？

ふーん…そうね。ナル？

それから、この二人が安全な場所まで移動できるよう、ナルが見てあげて。

スーパールーキーがサポートしてくれるなら、私とルーも安心して現場に入れるんだけどね。

まあ、その程度の任務は私のような超天才には、朝飯前ですけどね！

では、今すぐ本部と連絡を取ってみます！

神聖なる防壁に手を出した犯人と…もうすぐ対面することになるからね。

いずれ来られるとは思っていましたが…予想より早かったですね。

久しぶりね。里帰りの挨拶にしては、ずいぶん派手な真似をしたものね？

こんな形でまた会うことになるとは思わなかったわ。

メイド長。

する事はもう終わりましたし…皆さんと戦うつもりはありませんから。

いいわ。なら、争う気がないっていうなら…一つだけ聞かせてもらえるかしら？

…神聖なる防壁に、何をしたの？

だから当然、参考にできる例もないし、判断の基準を作るのも難しい。

まあ、軽く干渉しただけなら酌量の余地もあるけど…

雰囲気を見るに、そういうわけでもなさそうだし。

それに、この件を起こしたのが他でもないカネリア・リースでしょ？

たまたま通りかかっただけのただ誤解です、なんて話じゃないよね。

たかが一介の救援者であり、逃亡者でもある私が、大魔女様の権能に傷をつけるなど、できるのでしょうか？

ただ…小さな可能性の種を蒔いておいた、とでも言いましょうか。

カネリア・リース。これよりあなたを拘束する。

詳しいことはNOAで聞かせてもらうわよ。

来る途中、観測士が二人倒れていた。

命に別状はなく、単に無力化された状態だったわ。

そのうえ今のあなたは、一切抵抗も弁明もしない…

…まるで捕まるのを待っていたように見えるのは、気のせいかな？

さて、どうでしょうね？

とにかく、これよりあなたの身柄は、私たち軌道捜索隊第3チームが確保する。

…

いろいろと残念だよ、メイド長。

ドアの隙間や鍵穴から覗くことはできそうだけど…

ベル様、静かに！

誰が…入ったの？

…近づいてみましょう。

ここからは物音を立てないでください。

キャンドル・スクエアのメイド長にしては判断が遅いな。

アルデバランによる滅亡を防ぐという名目で、アリシアが結んだ契約。

その契約で作られた回し車を支えるための輻。

その輻に貫かれた生ける屍、それがお前だ。カネリア・リース。

お前が過ちを犯したからでも、生まれながらの罪を背負っているからでもない。

ただこの世界が犠牲を求めただけだ。

まだ自分の力で、その運命の輪から抜け出せると思っているのか？

お前が大切に育ててきたあの小さな花たちは、その仮面の下にある本当のお前を見てくれたのか？

たかが愛ごときを、世界と天秤にかけるしかないくせに。

それにお前は…

…ふふ、そうだな。

私の手を借りずとも、お前はいずれ自らの首を絞めることになる。

そうなれば、お前は嫌でもすべてを手放すことになるのだ。

誰一人として、お前の苦痛を理解してはくれない。助けの手を差し伸べられる者はいない。

そうなることが、果たしてお前にとってもより良い選択なのか？

…何がお望みですか。

私に何を言わせたいのか分かりません。

貴方のようにこの世界に嫌気が差し、正義を裏切れとでも？

お前に望むことは、ただ一つ。

…真実と向き合え、カネリア・リース。

そうすれば、お前が最も望むものを、お前にやろう。

死を。

お前が死を迎える方法は三つある。

そして、そのうち二つの方法を先に話してやろう。

…この世界、回し車を壊すことに協力しろ。

世界と共に、お前もまた破壊されるのだ。

星の心臓…いや、その中にあるのは…

…あっ。

あ、はは。あははは！

そういうことだったのですね。

死を迎える方法とは…

そういうことだったのね。

…

…ベル…私の妹…

そう、近くにいたのね。

遠くない場所に…いたのですね。

私が死ぬことができる、自由を得られる方法が…

何かを手に入れるには、それに見合う力が必要だ。

それもお前に授けよう。

安定と平穏をもたらし、暴走を抑えるためのアーティファクト。

…でも──

それが逆になれば、どうだろう。

…

お前の本性にこそ、ふさわしい力だろう。

これならお前も満足できると思うが、違うか？

功利主義的のあの女が好みそうな、公正な取引というわけだ。

全てを愛するということは、全てを憎むのと同じだ。

絶対多数の幸福のために、誰かが永遠に犠牲を引き受けなければならないこと。

…その枷を背負い続けるというのなら…

私の依頼を受け入れるか？

メイド長。

キャンドル・スクエアを去ります。

その道すがら、私が何をすべきか教えていただきたいです。

いっそ、すべてが偽善だった変節者になる方が楽だと思ったのか？

やつらに説明したところで、理解されないと思ったからか？

それに…

偽善だったというのは事実です。カネリア・リースは、ずっと昔に壊れていました。

ただ、メイド長という肩書。そして…

メイド長ではなく、私自身が。