王国の賢者

…チッ。

あれほど追い続けてきた「賢者」が、この王国にいると知ったのだから。

正直、私とて今すぐ王宮へ乗り込みたい。だが──

エデよ。焦れば解決するというものでもない。

それで済む話なら、とっくに奴の胸へ私の銃弾を撃ち込んでいるさ。

何百年も眠っていた遺跡には、人々が普通に暮らしている。

しかも、その正体はとっくに滅んだ古代王国の民だ。

その上、過去へ飛ばされたとなれば…常識そのものが覆されているようなものだ。

正直、頭の整理が追いつかない。

…それに、何、その気恥ずかしい励まし方。

チッ…いっそ怒ったらどうだ？私たちのせいで、お前まで厄介事に巻き込まれたんだ。

何かあって、二度と元の時代へ戻れなかったらどうするんだ？

団長よ。そなたが「救援の旅」の団長たる所以が、少し分かった気がする。

そうだ。「失敗」など、最初から考える必要はない。

このクリステル・ド・モントゥアは、望むものを必ず手にしてきたのだから！

で？これからどうする。

奴がこの時代で死ねば、エデと私は出会わない。そうなれば、今ここにいる我々自身も成立しなくなる。

オーッホッホ！実に鋭い指摘だ、団長よ。

…だが安心したまえ。我々は、今ここで奴を殺す必要はない。

必要なのは、モルセルを「特定」することだ。

そうだろう、エデ？

あいつらは人間じゃない。水でも食べ物でも空気でもなく、空虚の力で存在している。

そして執行者ほどの空虚体になると、その空虚の力はそれぞれ固有の性質を持つ。

言ってみれば指紋だ。個体を見分けるための印、みたいなもの。

だが、今回は役立ってくれそうだ。

また悪夢を見ただけだから。

恐ろしかったか？そうだったとしても、恥じる必要はない。当然の反応だからな。

普通の者なら、この目を見ただけで震え上がる。

平然と耐えられるということは、それだけ芯が強い証だ。

完全に空虚の力に侵され、空虚体に極めて近い存在となっている。

話せば長くなるが…モルセルにこうされた、とだけ言っておこう。

奴は私を執行者にしてみたかったらしい。

…だが、心配するな。私は最後まで、執行者にはならなかった。

そいつの「空虚」をクリステルが吸収し、解析する。

そうすれば、今の「モルセル」がどんな姿でどこに潜んでるか突き止められる、ってこと。

どうやって「賢者」へ近づくか、だな。

私たちは見知らぬ旅人。

そんな連中を王宮へ入れるわけない。

だからって、正面突破なんて論外。

道が塞がれても、必ず抜け道はある。

王宮へ入る方法を探そう。

心配はいらん！このクリステル・ド・モントゥアは、いつだって答えを見つけてきたのだからな！

王宮へ納品する商人は、一か月以上前から許可が必要らしいし…

王女の奇病で警備も厳重になっていて、付け入る隙がないのだ…

うっ…面目ない。少々、甘く見ていたようだね。

だが、まだ方法を見つけられていないだけさ。

きっと何か、打開策は残されているはず…！

…たぶんな。

急に目でも悪くなったのか？

我々の推測どおりなら、ここはエデが「眠りにつく直前」の時代。

しかも、「賢者」が王国にいるということはエデが生きていた時代とも重なっているということだ。

ならば、「過去のエデ」もこのどこかで生きているはずだが…

王都を見て回っても、エデに似た者は一人も見かけていない。

少なくとも、誰か一人くらいは、そなたを見て気づいてもおかしくない。

どうにも腑に落ちないね。

当の私が、別に知りたいとも思ってないんだから。

…そんな記憶、なくても私はここまで生きてきた。

今の私に重要なのは、そんなことじゃない。「復讐」だ。

今の私が、そんなことを気にすると思うか？

しっかりしろ。あの「モルセル」が、この時代にいるんだ。

そんな話をするくらいなら、私は先に動く。王宮へ入る方法を探してくる。

だが時折、過去の自分を懐かしんでいるように見えたことがあった。

保護者を名乗る以上、そのくらいは気づいて当然だ。

自分を顧みず、復讐だけを見つめて生きる人生は…あまりに孤独なものだ。

まして、自分自身を失った人生など…なおさらだ。

本当に──過去を知りたいとは思わないのか？

少なくとも、今は。

その意思が固いなら、無理強いはしないよ。

時には…失ったことが幸いだったと思える記憶もあるからね。

帰り道で、道に迷った使節団と出会ったらしい。

ほら、王女殿下の秘薬の材料を探すためにあちこちへ騎士団を派遣してるって話、あっただろ？