風、月、そして剣 · 第8章
気持ちの整理
フェイ
正拳突き！いち！
組合員たち
いちっ！
フェイ
気合いを入れろ！に！
組合員たち
にー！
これは一体、どういう状況なんだろう。
追ってきた追手の数はかなり多かったが、どうにか全員を制圧し…
なぜか今はフェイの号令で正拳突きをしている。
セルパン
団長～。気にしない気にしない。諦めたほうが楽だよ。
昔もよくこんなことがあったんだ。
どんなにフェイ師姉を嫌ってた人でも、手合わせが終わる頃には仲良くなってるんだ。
トト
クルッ！
セルパン
どうしたの、トト。キミも修行するの？
めんどくさいことはしたくないけど…うーん…
久しぶりだし、ボクも一緒にやろうかな？えへへ～。
リン
セルパン？トト？
セルパン
ハッ！？
トト
ピヤッ！？
セルパン
リン師姉…？！いつからそこに…いや、ボクは…
トトが！トトが先に修行したいって言ったんだよ！
トト
クルッ！？クルルルッ～！？
リン
…ふふ。
行ってらっしゃい。
セルパン
えっ…本当にいいの…？
リン
修行したいというなら、止める理由はありません。
どうか気にせず行ってきてください。
セルパン
…えへへ～。行こう。トト！
トト
クルッ～！
…大丈夫なのか？
リン
この件が片付けば、またフェイと剣を交えることになるでしょう。でも…
セルパンとトトに、心配をかけたくはありませんから。
私を心配してくださったんですか？感動ですね…
いい子いい子～。ふふ。
どういう訳か、またリンに頭を撫でられた。
？？？
…そうか。
ティエン
本当にフェイを捕まえに来たのか。
リン
ティエン、シエン…
シエン
警戒しないでください。皆さんと戦うつもりはありません。
少なくとも、今は。
フェイ
もう一回だ！
セルパン＆トト＆組合員たち
いちっ！
ティエン
…修行が終わるまで待つとしよう。
セルパン
糖分切れ～。もう動けないよ…
トト
クルッ…
フェイ
弱音を吐くな。それほど大変でもなかっただろう。
それよりも…
長く待たせたか？
ティエン
…フン。
セルパン
えっ、キミたちがどうしてここにいるの？
リン師姉、団長！一体どういうこと！？
リン
話したいことがあるそうなので、連れてきました。
話し合いで解決できるなら、その方がいいだろうから。
フェイ
それで、何の話をしに来たんだ？
シエン
フェイ、あなたに提案があります。
フェイ
提案だと…？最近はやたらと提案を持ちかけられることが多いな。
リン
……
フェイ
…それで、内容は？
ティエン
武術を捨てろ。一生な。
シエン
そうすれば、酷い目に遭うことはありません。
フェイ
断る。
天問も、武術も、武の道も…妾の人生そのものだ。
其方たちの提案は、命を捨てろという話と変わらない。
ティエン
交渉決裂だな。分かった。
シエン
風月堂の門下生の皆さん。そして旅の団長。
セルパン
な、なに！？今ここでやる気！？
トト
クルッ！
リン
…！
……
攻撃に備えて身構えていると、ティエンとシエンが頭を下げてきた。
ティエン
すまない。
シエン
申し訳ありませんでした。
東大陸の連絡役から聞きました。風月堂の門下生の皆さんは、本当にフェイを追っていらっしゃるのだと。
ティエン
旅の団長は、何の関係もないのに。
シエン
関係のない方々を巻き込んでしまい…
ティエン
本当に申し訳なかった。
ティエンとシエンは、もう一度深く頭を下げた。
セルパン
まあ…分かってくれたなら、いいけどね…
トト
ク、クルッ…
リン
…皆さんの誠意は伝わりました。もう頭を上げてください。
ティエン
許してくれて感謝する。この件の代償は、必ずどこかで払おう。
…だが、フェイを許すことはできない。
シエン
フェイは私たちの不倶戴天の敵。同じ空の下で生きることはできないのです。
フェイ
ふむ…
ティエン
東の竹林の中央に、広い空き地がある。
シエン
明日のこの時間、そこですべてに決着をつけましょう。
ティエン
もし我々が勝てば、フェイ。お前は武功を捨てろ。逆に…
シエン
私たちが敗れたら、フェイ。あなたの望むことを何でも受け入れましょう。
ティエン
行くぞ、シエン。
シエン
はい、ティエン姉さん。
ちょっと待って。
ティエン
うん？
過去に何があったのか、聞かせてくれないか？
フェイ
そうだな。妾も聞きたい。
妾が過去に何をしたというのだ。なぜそこまで深い恨みを抱く？
ティエン
…フン！
シエン
ティエン姉さん、話しましょう。
ティエン
シエン！
シエン
フェイのためではありません。
今回の件に巻き込まれた旅の団長のためにです。
ティエン
…フン。
昔、とある門派があった。今はもう存在しないが。
ある日、一人の少女が門を叩いてきた。
フェイ
…まさか？
シエン
…その通り、あなたです、フェイ。
ティエン
我らの門派の門主であり、実の父は、お前の挑戦を受けた。
父は子どもだからといって手加減することなく、全力を尽くした。
だが…結果は惨敗だった。
その敗北に打ちのめされた父は、外界との接触を断って修行を始め…やがて…
セルパン
ま、まさか…！
トト
クルッ！？
シエン
つらさに耐えきれず、修行をやめて商人に転じました。
父は商才に恵まれていたようで、すぐに大金を手にしました。
セルパン
なんだよ！シリアスな話かと思ったのに！
トト
クルッ！クルッ！
フェイ
…いや、大事なのはそこではない。
信じて従っていた師が、武の道を捨ててしまったということ。
道を照らしてくれていた灯火が消え、暗闇の中に一人残されたのだ。
そう言いたいのだろう？
ティエン
…フン。
シエン
姉と私は、幼い頃から父のもとで武術に励んできましたから。
ところがある日、たったひとつのことがきっかけで…
ティエン
我とシエンだけが、修練場に残された。
共に歩むと信じていた大切な人を、見送ったことがあるのなら。
シエン
私たちの心情も、きっとご理解いただけるでしょう。
リン
……
シエン
風月堂の門下生の皆さん。そして旅の団長。
たとえ皆さんすべてを敵に回すことになろうとも、私たちは必ずフェイに復讐します。
ティエン
明日この時間、東の竹林の空き地だ。忘れるなよ、フェイ。
では。
シエン
明日までご息災で。
フェイ
ティエンとシエン。
二人の連携技をどう思う？団長。
扇のティエン、鉄槌のシエン。
近距離と遠距離。単純な組み合わせだ。だが、二人が繰り出す連携技は…
ある意味、空虚体よりも厄介だ。
セルパン
そうそう。実際、結構苦戦したもんね。
トト
クルッ。
フェイ
だが、連携技を封じれば話は別だ。
一人は妾が引き受ける！いや、手を出すな！妾の獲物だ！
残りの一人は…！
リン
ふぅ…
フェイ
…ん？
リン
何か誤解しているようですね。
私たちが堂主様から受けた命令は、あなたを東大陸へ連れて行くことです。
あなたがティエンとシエン姉妹に敗れ、武の道を捨てようと…
正直、私たちには一切関係ありません。
セルパン
リン師姉…それはそうだけど…
トト
クルッ…！
フェイ
…そうだな。分かっている。
だがリン！強者との手合わせだぞ！千金を積んでも得られない経験だ！
武の道を歩む武人として、避ける理由は微塵もない！
リン
そもそも、フェイ。
これはすべて、あなたが武の道に執着したせいで起きたことです。
フェイ
……
リン
そんなに天問が重要なんですか？最強なんて、なにがそんなに凄いんですか？
武の道に傾倒したせいで、あなたは自分を引き取ってくれた堂主様を裏切り…
同門の仲間まで捨てて出て行ったくせに、今さら図々しく助けてくれと言うんですか？
今のあなたの行動が、武の道を選んだ結果だというのなら…
武の道だの天問だの…本当にくだらない。
フェイ
…！
セルパン
リン師姉…？それはちょっと言いすぎ…
フェイ
…そうだったな。
この同盟は、あくまで事態が収束するまでの仮のものだ。
ティエンとシエンだけが残った今、臨時同盟はすでに破綻したと見て差し支えない。
セルパン
フェイ師姉？ちょっと待ってよ…！
フェイ
結局妾たちは敵同士。
それを言いたいんじゃないのか？
リン
はい、その通りです。
セルパン
待って…！二人とも、ちょっと待ってよ！
フェイ
なら、長引かせる必要はないな。お互いに。
リン
…ええ、その通りです。
お先にどうぞ。
フェイ
一手譲るだと？気遣いが過ぎるな。
リン
過ぎし日々への礼です。
セルパン
リン師姉…フェイ師姉！
トト
クルルッ…！
今夜の夕飯はシチューだよ。
セルパン
…団長！
一晩寝かせると、もっと美味しくなる。
というわけで、明日まで臨時同盟にしておくのはどうかな？
セルパン
うん、そうだよぉ！
明日まで臨時同盟に、ボクとトトは賛成！
トト
ク、クルッ…！
セルパン
五人中三票だよ！えへへ…！へへへ…
フェイ
…ふむ。
リン
…分かりました。
これまでにないほど張り詰めた空気の中、食事を終えた。
リンとフェイはどこかへ姿を消し、私とセルパン、トトの三人は周囲を散歩した。
セルパン
助けてくれてありがとう、団長。
危うく大変なことになるところだったよ～。びっくりしてすっかり目が覚めちゃった。
トト
クルッ。
セルパン
…いい天気だね。
東大陸からの風だよ。竹の匂いがする。
子どもの頃は体が弱かったって言ったよね？
ボクが寝ていると、フェイ師姉、リン師姉、トトがやって来て、一緒に遊んでくれたんだ。
…三人は、ボクにとってもう一つの家族なんだよ。
…あのときは幸せだった。
だったのに…えへへ…
トト
……
セルパン
ひっく…
ううっ…どうして…ヒック。
なんでこうなっちゃったの…
トト
クルッ…
セルパン
いつか必ず、あの二人は戦うことになるよね…
そのときボクは…どうすれば…！
私に任せろ。
セルパン
グスッ…うん？
セルパンから依頼されたから。
私が二人を止めてみせる。
セルパン
団長…
えへへ～そうだよね。ボクのキャンディ食べたもんね？
…ありがとう、団長。
トト
…クルッ！
泣きじゃくっていたセルパンとトトを連れてキャンプ地へ帰り、二人の寝顔を見届けた後。
寝所を抜け出し、月がよく見える丘へと歩き出した。
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