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風、月、そして剣 · 第2章

彼女の名はフェイ

ルナ

キャアアアアアア!!

あなた:

どうしたんだ?

スマイル

確信。またカジノで大負けしたはず。

ルナ

ひどいよ!ギャンブル依存症みたいな言い方して~!

まぁ…その通りなんだけどね…

やるじゃん、スマイル。占星術師の素質あるよ。

どう?一度本格的に学んでみない?

仲間だし、授業料は半分にしたげる!

スマイル

不必要な財産の浪費。却下。

ルナ

一回!一回だけ信じてみて!違う結果が出るかもしれないじゃん!

スマイル

拒否。

ルナ

あ~もう!マジで一文無しなんだって!財布が空っぽなの!

仲間のよしみで、カンパしてくれてもいいでしょ!

あなた:

相変わらず図々しいな。

ルナ

あぁ~!東大陸のギャンブラーさえいなけりゃ、アタシの勝ちだったのに!

勝負に出れば逃げられるし、ブラフは完璧に見抜かれるし!なんなのよ!マジで!心でも読んでるのかな?

あなた:

東大陸?

スマイル

東の海の向こうにある大陸。

貴重な薬草が豊富。実験に重宝。

ルナ

そうそう。東大陸は質の高い薬材で有名な場所なんだよね。

金欠の時、道端のキノコを東大陸の薬材だって嘘ついて売ってたのに。懐かしいな…

あなた:

詐欺じゃないか…

ルナ

別にいいでしょ!ぼったくったわけじゃないし、妥当な値段で売ったんだから!

東大陸かぁ…一回は行ってみたいかも!

朝からみんな武術の稽古してて、幻想種っていう動物がいっぱいいるらしいよ!

NOAにないギャンブルも、いっぱいあるんだろうな~!

スマイル

薬材、幻想種。私も興味ある。

でも、距離が遠い。不必要な動線の浪費は好きじゃない。

ルナ

たしかにね。船でずっと移動とか、結構しんどいし。

…アセラっちがいないけど、どこ行ったんだろ?朝から見当たらないんだけど。

スマイル

…可能性を列挙。

もしかして厨房?

無言で頷くと、二人の表情が一瞬で凍りついた。

ルナ

あ、大事な占星術があるの忘れてた!アタシはお先に失礼するわ。

スマイル

最優先事項、重要実験。先を急ぐ必要あり。

あなた:

待ってくれ!私だって大事な依頼が…!

アセラ

みんな、ここにいたんだね!さあ、ごはんの時間だよ!

ところで…

団長、一人なの?他のみんなは?

振り返ると、ルナとスマイルの姿は消えていた。

あなた:

裏切り者め…!

アセラ

裏切り者?それって、どういう意味?

仕方ないわね。今回も二人で食べましょう!

ほら早く、団長!

最近、料理に目覚めたアセラは、自ら進んで食事当番を引き受けている。

食事の準備が面倒だったルナとスマイルは喜んだが、それは長くは続かなかった。なぜなら…

あなた:

…アセラ。

アセラ

どうしたの?

あなた:

なんか変な匂いがしないか?

アセラ

さすがは団長、すごいわね!

実はね、特別な材料が手に入ったの!

東大陸の霊芝が市場に出てたの!だから、速攻で買っちゃったのよ!

レシピには、ひとさじだけ入れることになってたけど…

料理は真心だから、フィーリングでパパッと作ってみたの!

匂いを嗅いだだけで、胃袋が痙攣を始めた。

アセラは少し、いや、かなり独創的な料理を好んでいた。それが問題だった。

日を追うごとにルナとスマイルは食事を抜き、私一人が犠牲…いや、食事をするケースが増えていった。

あなた:

前から言ってるけど…

あなた:

私が料理してもいいんだよ…

アセラ

何を言ってるの?団長は忙しいんだから、料理までさせるわけにいかないでしょ!

それに、私が好きでやってることなんだから。気にしないで!

あなた:

だが…

アセラ

大丈夫、大丈夫!

ほら、早く行こう!

どうすれば本心を伝えられるか悩んでいたその時、扉が開いた。

リサ

団長!指名依頼です!

あの東大陸の風月堂の堂主様から、直々に指名依頼が届きました!

アセラ

指名依頼?本当に!?それってエリート救援団とかが受けるやつでしょ!

それに風月堂って…!東大陸で最大手の門派でしょ?

ちょっと待って!すぐにルナとスマイルを連れてくるから!

リサ

はい?

アセラ

うん?

リサ

あの…何か、勘違いされているようですが…

指名されたのは団長お一人だけなんです。

アセラ

えっ?依頼の内容って何なの?

リサ

NOAの道案内だそうです。

アセラ

そんなこと、子どもでもできることじゃないの?

そんなことを、どうして団長に指名依頼したのかしら?団長、風月堂の堂主様とは、どういう関係なの?

あなた:

会ったことも無いよ。

リサ

皆さん、重要なのはそこではありません。

海の向こうの東大陸…それも風月堂から指名依頼が来たんです。

どんなに簡単な依頼でも、完璧にこなさなければ!

東大陸中に名をはせて、私たちの存在感を高めるチャンスです!

私が楽して食べていけるような、一流の救援団にする絶好の機会なんです!

あなた:

相変わらず正直だな。

リサ

とにかく、キャンドル・スクエアで待ち合わせですから、しっかりと準備を…ん?

うっ、この匂いは…!

アセラ

せっかく来たんだし、野菜シチューでも食べていかない?

リサ

ひっ…!?あ、いえ!結構です!遠慮させていただきます!

匂いを嗅いだだけでも気分が…!ではなくて、最近ダイエットを始めたので…!

と、とにかく結構です!

アセラ

そう?じゃあ、今回は団長と二人で食べることにするわ。

あなた:

私もすぐに向かうよ。

アセラ

えっ、もう…?

リサ

約束の時間までは余裕がありますから、ゆっくり来てもらっても大丈夫ですよ?

あなた:

行こう、リサ!急ごう!時間がないんだ!

リサとはキャンドル・スクエアで会うことにし、近くで買ってきたパンをゆっくりと味わった。

あなた:

どうすれば本当のことを伝えられるだろうか…

どうすればアセラに料理をやめてもらえるか、考えてはいるけど…

???

…見事な弾力だ。

脇からスッと出てきた手が、私の二の腕に触れた。

あなた:

な、何だ…!?

???

武術を学ぶのに適した身体だな。

失礼。まだ名乗っていなかった。

しゃがみ込んでいた東大陸の剣士が、その身を起こした。

フェイ

妾の名はフェイ。

今はなき伝説の武術、天問を再び世に蘇らせるために取り組んでいる。

千回、万回と天に問うて、答を得た時…月さえも斬れる武術!

どうだ?聞いただけでも胸が高鳴るだろう?

望むなら、弟子にしてやろう!今なら其方が第一号の弟子だ!

あなた:

……

フェイ

なぜ後ずさりするのだ?

いや、理解した。いきなり武術の修行だなどと、不審がるのも無理はない。

しかし、天問は比類なきものだ!今この場にて、その深淵を教授してやろう!

四時間…いや、丸一日もあれば、天問の魅力を少しは伝えることができるだろう。

あなた:

申し訳ないけど、先約があるんだ。

その場を離れようとした途端、後ろからつかまれた。

フェイ

時間がないんだな、了解した!

ならば手合わせだ!実戦を通して、天問の素晴らしさを見せてやろう!

あなた:

なんでそんな流れになるんだよ!?

しばらく言い争った末に、ようやくフェイを落ち着かせることができた。

フェイ

時間もないし、手合わせも嫌がる…

其方は、思っていたよりも気難しいな。

あなた:

それ、こっちのセリフじゃないか?

フェイ

まあいい。チャンスはまたある。

同じ空の下にいる限り、いつかまた出会うだろう。

妾の名は、フェイ・ビアンチェ。

いつか天問の二文字とともに、大陸中にその名が知れ渡るだろう。

忘れずに覚えておくがいい。ではな!

そう言い残し、東大陸の剣士は去っていった。

あなた:

そういえば、もうこんな時間に…

時計塔を見上げると、約束の時間まであとわずかだった。

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