黒い雪原と不協和音のデュエット · 第3章
カライドは今
エミリー
ここが…カライドの街ですか。
トリッシュ
雪はそんなに降ってないんだな？
通行人A
あぁ？雪がそんなに降ってないだと？
何を寝ぼけたこと言ってんだ？
おととい雪が爆弾みたいに降りまくって、雪かきで腰が砕けそうになったってのに！
チッ、何も知らないくせに好き勝手言いやがって。
トリッシュ
…？なんで怒ってんだ？違うなら違うって言えばいいだけだろ。
そういえば、キャンドル・スクエアに行くって言ってたよな？
前に来たときは、この道から向かった気がすんだが…
なぁ、ちょっといいか？
通行人B
あぁん？なんだよ、通りすがりの人を捕まえてよ。
トリッシュ
えーっと…キャンドル・スクエアに行く道、こっちで合ってるか？
通行人B
たかがそんなことを聞こうと、忙しい俺を捕まえたってのか？
そこに案内板があるだろ？ちゃんと見りゃ分かんだろうがよ、ふざけやがって。
チッ！
おい、ちゃんと前を見て歩けねぇのか？
神経質な救援者
何よ？あなたが道を塞いでたから、ぶつかったんでしょ？
通行人B
なんだと？好き勝手言ってくれるな！
トリッシュ
…こんなことで喧嘩すんのか？
エミリー
…タウンガードが向かってきています。すぐに収まるでしょう。
タウンガード
そこまで！ 離れなさい！
神経質な救援者
あなたはまた何なの？
タウンガード
よくも…公権力に逆らう気か？
おい！全員逮捕しろ！
トリッシュ
な、何だこれ……？
エミリー
…皆さん、ずいぶん攻撃的ですね。
カライドの人は、他の地方に比べて少し荒っぽいとは聞いていましたが…ここまでとは。
トリッシュ
ふーん。前に来た時は、こんな雰囲気じゃなかった気がすんだけどなぁ。
とにかく、キャンドル・スクエアに行ってみようぜ。
エミリー
トリッシュも一緒に行くのですか？
トリッシュ
ははっ！心配いらねぇぜ。極秘任務の邪魔をするつもりはないからな。
オレもウェンディゴの情報を集めるついでに、寄ってみようと思ってさ。
キャンドル・スクエアには救援者がいっぱいいるし、何かしら情報があるはずだろ？
トリッシュ
ふぅー！
ちょいと迷ったが…なんとか到着したな。
だが…キャンドル・スクエアにしては人が少なくないか？
エミリー
…確かにそうですね。
やはり、何かあったようです。
ほうきを持ったメイド
…
エミリー
ひとまず、あそこのメイドに案内をお願いしてみましょう。
失礼します。NOA本部のノーブルメイド、エミリーと申します。
カライド支部のノーブルメイドにお会いしたいのですが、ご案内いただけますか？
ほうきを持ったメイド
…
エミリー
あの…聞こえていますか？
ほうきを持ったメイド
…あっち。
今、忙しい。邪魔しないで。
エミリー
…？
トリッシュ
何なんだ、あのメイド…？
エミリー
…どうやら、カライド支部はメイド教育を強化する必要がありそうですね。
ひとまず、中に入りましょう。
ノーブルメイド
ご心配をおかけしてしまったようで、申し訳ありません。
ですが、カライド支部だけでは解決できないような問題が起こった訳ではありません。
ただ、雪が予想以上に降ったせいで…報告書の発送が遅れてしまっただけです。
ご覧のとおり、キャンドル・スクエア周辺は雪で埋めつくされてしまいましたから。
おかげで仕事が山ほど増えたんです。
先ほどのメイドも、疲れているだけだと思いますよ。
エミリー
…承知しました。
ノーブルメイド
雪嵐が吹き荒れるのは、毎年この時期なら当然のことですが……
今回の吹雪は一段と凄まじいですね。
エミリー
それでも、人命被害がなかったのは幸いです。
ところで…あの黒い石は何ですか？
ノーブルメイド
あぁ、復旧作業に使う資材です。
積もった雪のせいで、あちこち直さなければならない箇所がありまして。
エミリー
むむ…？…今、向こうから妙な音がしませんでしたか…？
ノーブルメイド
おそらく別館の方でしょう。屋根が崩れてしまって、補修中なんです。
エミリー
うぅむ…そうですか。
…少しよろしいですか。
ノーブルメイド
…どうなさいました？
エミリー
窓枠をご覧ください。
ほこりがびっしりと積もっています。
このように敵を殲滅せず放置しているようでは、任務を完了したとは言えません。
いくら忙しくても、清潔の維持はメイドの本分。怠ってはなりません。
ノーブルメイド
…
エミリー
ハッ！？そんな！
動くな！止まれ…！
ぽっちゃりしたメイド
クチャクチャ…
…？
エミリー
飲食は食堂で行うように！
歩き回りながら食べると、パンくずがカーペットに落ちるだろう！
いけませんね。
しばらくカライド支部に滞在して、戦闘掃除の特別教育を──
ノーブルメイド
うふふ。エミリー様の情熱はよく分かりました。
ですが、カライド支部のメイド教育は私の管轄です。
急ぎの用事が片付き次第、私の方からきちんと教育しておきます。
もし業務に問題があると判断された場合は…
NOA本部の正式な監査権限を行使して、お越しください。
エミリー
…そこまでおっしゃるなら、今回は見送ります。
トリッシュ
エミリー。なんでそんな粗探しばっかしてんだ？
エミリー
それは…何か違和感があるからです。
トリッシュ
違和感？そんなおかしいとこがあったか？
オレには、ちょいと散らかってるくらいにしか見えなかったけど…
どの辺がおかしいんだ？
エミリー
…はっきり言葉にするのは難しいのですが──
キャンドル・スクエアのメイドとしての勘、とでも言いましょうか。
トリッシュ
んー…もしかして、ノーブルメイドが別人だとか？
エミリー
はい…？
トリッシュ
ほら、たまにあるだろ？指名手配犯が別人になりすますパターンだよ！
エミリー
ううむ……！
トリッシュ
何だよ、マジか？それなら一大事だぞ！
エミリー
…たしか、出発前にカライド支部に関する資料を確認しましたが。
トリッシュ
それで？
エミリー
…来る途中で、内容を忘れてしまいました。
トリッシュ
……！？！？
エミリー
お話しするのは恥ずかしいですが…
最近、物忘れがひどくなっていて。
自分も知らないうちに、記憶がごちゃまぜになってしまうと言いますか…
トリッシュ
だ、大丈夫なのか、それ…？
エミリー
困ることもありますが…大丈夫です。
うむ…トリッシュが心配していたように、人が入れ替わった訳ではなさそうですね。
お顔に見覚えがある気がしますから。
トリッシュ
なんだよ…しらけるなぁ…！
ノーブルメイド
エミリー様。
エミリー
はい？
ノーブルメイド
それでは、定期報告書についての疑問は解消されたということでしょうか？
線路が復旧次第、定期報告書は正常に本部へ送付されるはずです。
ご希望であれば、写しを直接お渡ししますが。
エミリー
…いえ。そこまでしていただく必要はないかと。
ノーブルメイド
うふふ。でしたら、問題はないということですね。それから──
トリッシュ様…とおっしゃいましたね？
トリッシュ
ん？オレか？
ノーブルメイド
ウェンディゴに関する情報をお探しなのでしょう？
先ほどは取り込んでいて、思い出せませんでしたが…
先週、とある救援者が毛に覆われた巨大な獣について情報を残していきました。
トリッシュ
おっ…！マジか？
ノーブルメイド
はい、残されたメモを写しておきました。お役に立てれば幸いです。
トリッシュ
どれどれ…巨大な角に、光る目…雪原に響き渡る咆哮…
これは…ウェンディゴの特徴と一致してるぞ！
なんてこった！正確な目撃位置と時間、移動経路まで書いてあるだと！
ははっ！こんな詳しい情報があればウェンディゴを仕留めるのも時間の問題だな！
ありがとな！さっそく狩りの準備をしてくるぜ！
ノーブルメイド
うふふ。お探しの情報だったようで、何よりです。
トリッシュ
エミリーのおかげで、いい情報が手に入ったよ。
また縁があったら会おうな！
オレは行くぜ！
エミリー
…幸運を祈ります。
ノーブルメイド
エミリー様は…このあと何かご予定でも？
エミリー
いえ。列車の運行が再開し次第、NOAに戻るつもりです。
ノーブルメイド
そうですか。それでは…
カライドでの残り短い時間も、どうぞお楽しみください。
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