黒い雪原と不協和音のデュエット · 第1章
雪原に向かって
クレア
ふむ。すべて計画どおりね。
このままなら、プランAを変更することなく無事に一日を──
メイドA
クレア様！
クレア
どうされましたか？
メイドA
あの…新人メイドに支給するエプロンに問題が発生しました。
クレア
…問題とは？
メイドA
それが…洗濯後に確認すると、エプロンがカラフルな色に染まっていたんです。
調べたところ、洗剤ボトルに染料が入っていたことが分かりました。
クレア
まさか…誰がそんなイタズラを？スカーレットですか？
メイドA
いえ、それが…
エミリー様が、うっかり洗剤と染料を逆に詰め替えられてしまったようです。
クレア
…はぁ。新人メイドの研修スケジュールを延期するしかありませんね。
私が調整しておきます。
ふぅ…まだ大丈夫よ。プランBが残っているし、落ち着いて──
メイドB
クレア様、問題が発生しました。
クレア
…今度はまた何でしょうか。
メイドB
救援者の方々が激しく口論されていたため、事情をお聞きしたところ──
訓練場の使用スケジュールに不手際がありました。
どうやら、作成時に何らかの手違いがあったようです。
クレア
もしや、そのスケジュール表のことですが…
メイドB
はい？
クレア
作成者はエミリーですか？
メイドB
あっ…！そうです。
クレア
…そうだろうと思いました。行きましょう。
結局…予備プランHまで…
スカーレット
クレアよー！
クレア
ふぅ。今度は何ですか、スカーレット…
お願いですから…問題を起こしたという話だけは勘弁してください。
スカーレット
このわがはいが問題を起こすだと？ふはは！クレアも冗談がうまくなったのだ。
わがはいは、約束のパンケーキをいつ作ってくれるのか聞きに来ただけなのだ！
今日やるべきことは、全部片づけておいたのだぞ！
後回しにしていた装備の修繕も、布地倉庫の在庫整理もきっちり終わらせたのだ！ふはは！
だから早くパンケーキを作ってくれ、クレアよ！
クレア
…あぁ。そんな約束をしていましたね。
申し訳ありませんが…今日は本当に忙しくて…
スカーレット
な、なぬっ！？パンケーキを作ってくれると約束したではないか！
約束を守るのだ！わがはいのパンケーキがぁ…！
クレア
今日は忙しいので、無理だと言っているでしょう…！
スカーレット
ふむ！そんな事情があったのか！
エミリーのやつ…そういえば、最近物忘れがひどくなっているような気もするのだ！
まあ、元からうっかりしているがな！
クレア
困りましたね。原因さえ分かれば、助けになれるかもしれませんが。
スカーレット
ふむ… 疲れが溜まっているのではないか？
クレア
疲れ…ですか？
スカーレット
ほら、たまにあるだろう？
仕事が忙しすぎて、さっきまで何をしていたのか忘れてしまったりだな！
仕事が終わったあと、食べようと思っていたおやつが何だったか思い出せなかったりだ！
クレア
私はすべての予定を計画に基づいてメモしていますので、共感はできませんが。
スカーレット
くっ…！血も涙もない計画マニアめ！
クレア
…ですが、一理ありますね。少し休暇でも取らせてあげた方が良いでしょうか。
エミリー
休暇でカライドに行くように、とおっしゃるのですか？
クレア
はい。これまで頑張ってくれたエミリーのために、キャンドル・スクエアからのプレゼントとでも言いましょうか？
エミリー
ううむ… お気持ちだけありがたく受け取っておきます。
クレア
……えっ？なんで！？い、いえ。どうしてですか？
エミリー
ご存じのとおり、キャンドル・スクエアで自分が担当している仕事は少なくありません。
朝起きれば、戦闘掃除と戦闘洗濯の両面作戦を展開しなければなりませんし…
食事のあとは戦闘皿洗いの監督、そして…
クレア
いいから、休んできなさいと言って──
ふぅ…落ち着くのよ。エミリー、これはですね……
特別任務なのです。それも、あなたにしか頼めない。
エミリー
特別…任務ですか？
クレア
ええ。キャンドル・スクエアの各支部からNOA本部へ定期報告書が送られてくるのはご存じでしょう？
ところが、カライド支部から送られてくるはずの報告書が……
定められた期日をかなり過ぎているのに、一向に届かないのです。
おそらく大事には至っていないでしょうがもしかすると…本当にもしかすると──
カライド支部で何らかの問題が発生している可能性があります。
エミリー
何らかの問題、とは…？
クレア
あっ…えっと…そうです。私が知らないうちに進行している、邪悪な陰謀だとか…！
エミリー
邪悪な陰謀…ですか！？
クレア
ですから、私が信頼するメイドのエミリーが赴き真相を突き止めてほしいのです。
エミリー
確かにそのような任務であれば…自分が適任かもしれません。
クレア
それに、せっかくですから…カライドの温泉と美味しいものを楽しんできてください。
エミリー
…「自然な形で敵地に潜入し、偵察せよ」ということですね。了解しました。
クレア
その通りです。さぁ、荷物をまとめて出発してください。
エミリー
い、今すぐですか？
任務遂行のための装備の準備や、心構えを整える時間などは──
クレア
そんなことは移動中にして…！早く…！
エミリー
あっ、あぁーっ！？
トリッシュ
たぁーっ！超一流ハンター、トリッシュ様の登場だ！
幼く見える受付嬢
トリッシュ！ドアを蹴破って入ってこないでって言ったでしょ！
来るたびに思いっきり蹴るせいで、何回修理したと思ってるの！？
トリッシュ
ははっ！一流ハンターたる者！入場から迫力満点であるべし！
それに、修理代はこの前ぜんぶ払っただろ？何が問題なんだよ。
幼く見える受付嬢
もうっ…！そういう問題じゃ…！はぁ…
トリッシュ
そんな細かいことは後にしてさ──
確認したいことがあって駆けつけたんだよ！
幼く見える受付嬢
な、何よ…？そんなに急ぎの用なの？
トリッシュ
急ぎの用？当たり前だ！
あの噂って…本当なのか？
幼く見える受付嬢
あの噂って…？
トリッシュ
カライドで、ウェンディゴを目撃した奴がいるって噂だよ！
幼く見える受付嬢
ああ、そのこと？確かに…カライド支部からそういう情報が何度か届いてたわね…
未開の雪原をうろついてるところを、遠くから見かけたとか…？
トリッシュ
ってことは…誰かがでっち上げたデマじゃなかったってことだな！？
幼く見える受付嬢
まあ…本当にウェンディゴだったのか確実じゃないけど、目撃情報があったのは事実──
トリッシュ
よっしゃ！カライドへ出発だ！
教えてくれてありがとな！
幼く見える受付嬢
ちょ、ちょっとトリッシュ！
トリッシュ
この一流ハンター、トリッシュ様が！すぐにウェンディゴを仕留めてきてやるから楽しみにしとけよ！
アセルス協会初！ウェンディゴを狩ったハンターに、オレはなる！
幼く見える受付嬢
ねぇ、トリッシュ！カレンダーぐらい見ていきなさいよ！
カライドは今…！
…ふぅ。まぁ、自分でどうにかするでしょ…
ポラリス観測士
いらっしゃいますか？
ナル
はいっ！軌道捜索隊の超天才エリート、ナル！ここにいます！
ポラリス観測士
…あっ。ロベルタリーダーはいないのか？ルーチーフは？
ナル
お二人とも、34番現場に出動中です！
どうされましたか？何か問題でも？
私がお手伝いしましょうか？にししっ！
ポラリス観測士
…いや。急ぎの用じゃないから。
ただ…カライド方面の観測結果が、平年の観測値より少し高かったんだ。
単なる観測誤差だとは思うんだが……
こういう時は、現場によく出動する調査官の経験が必要なんだよ。
ナル
では、リーダーたちが戻られたらすぐに報告しておきますね！
ポラリス観測士
あぁ、頼むよ。
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