良き友人

ドレスは完成次第、ご指定の住所にお送りいたします。

わたし、ファッションには疎いから…

色々と選ぶのも、何が何だか分からなかったのよね。

エピンデルのおかげで無事に選べたわ、ありがとう。

少し助言をしただけです。

私のアドバイスがなければ、また地味で野暮ったい服を選んでいたでしょうから。

私が担当する行事に、そのような装いで参加されるのは阻止したかっただけです。

ふぅ…ストラニス嬢。毎度申し上げますが貴族なら貴族らしい装いをされることです。

…はぁ、困りましたね。

生まれながらの庶民は仕方ありませんが…

肉が硬いわね…少しだけ力を入れて…

わっ！あはは…お皿が割れちゃった…

ストラニス嬢まで、一体どういうことですかっ！

…背筋はまっすぐ！肘はつけず、かと言って上げすぎず！お皿に触れないように！

そもそも、これはステーキ用のナイフではないでしょう！

基本的なことすら知らないのですかっ！

一族の皆が注目する行事だというのに、このまま放ってはおけません。

私が一つずつ教えて差し上げますから、すべて頭に叩き込んでください！

…ダンスまで教えてほしいというお願いだとは思いませんでしたが。

だけど！わたしの周りに、エピンデルほどダンスが上手い人はいないんだもの！

ストラニス嬢は初心者ですから、簡単な動作から始めましょう。

さぁ、音楽に合わせて。ワン、ツー…

どうだった…？

何にしても、体の使い方は上手だと思っておりましたのに。

6番目の回転動作は、こうした方が効率的だと思って。

ダンスに効率を求めるなんて…剣術のトレーニングではないのですから。

それに、リズムを無視して動くとは！音楽を流す意味があるのですか…！？

手を繋いで踊っているのではなく──相手の手をへし折ろうとしているようにしか見えませんってば！

それに、ストラニス嬢だけではありませんよ。ダンスは二人で踊るものですから。

団長は、ダンスの経験がおありですか？

…はぁ。ですが、お手伝いして差し上げると決めた以上最善を尽くさなければなりませんね。

団長、一度私と踊ってみましょうか。

優しくパートナーをエスコートしながら、流れに乗る感覚で…私に合わせていただけますか？

さあ、腰に手を軽く添えて…

何だか、慣れているような感じがしましたが。

…ううん、ただのデジャブ？

ストラニス嬢、こうするのはいかがですか？

団長が私とパートナーを組んで、舞踏会に出るのです。

新年祭は目前だというのに、ストラニス嬢のダンスは…正直に申し上げて基準以下です。

いかがですか？団長を私に貸してくださればストラニス嬢に賞品をお貸しするという条件で──

それなら、できるようになるまで練習すればいいだけよ。

わたしにもできるってこと、証明してみせるわ！

ストラニス嬢は、何というか…負けず嫌いですから。

あのように火が付いた状態になれば、誰よりも一生懸命に練習するでしょう。

…昔からそうでしたから。

そういった理由でお手伝いしているだけですから、お気になさらず。

…ですから、ここにいるお三方も！

本日お伝えしたマナーを、決して忘れてはなりませんよっ！分かりましたね！

もう、どうして最後のステップだけ失敗しちゃうのかしら？

もう一度だけ…！

何よ、心配して来てくれたの？

…心配なら、ストラニス嬢のお仲間がされていますよ。

良い仲間ができたのですね。

剣術も、愛される性格も、温かい家族も、立派な仲間も。

ストラニス嬢。一つお聞きしてもよろしいですか？

幼い頃、共にダンスのレッスンを受けたことを覚えていますか？

あの日もいつものように、ストラニス嬢はつまらないと言ってこっそり森へ遊びに行ったでしょう。

最初はあんなに帰りたがっていたのに、結局楽しく遊んだじゃない。

貴族なら知っておくべき教養にウンザリしていたストラニス嬢がどうしてこんなに熱中しているのかということです。

何度も同じ話をするつもりはありませんが…やはり理解に苦しみます。

ストラニス嬢が貴族としての自覚がなく、一族のことに無関心なのは分かっていますが…

自らの将来を考えるべき時期になっても、幼い頃に好きだった絵本の話にまだ夢中とは。

…そういえばルナにも、世間知らずだって言われたわ。

でも練習しているうちに、少し違う考えが浮かんだの。

エピンデルも知ってるでしょう？わたしの夢。

…変わっていないでしょう？

その夢を叶えるために、どうすればいいのかはまだ分からないの。

だけど、望むものが何であれ、星の救援者みたいに努力してみるのも夢に近づく一つの方法なんじゃないかって──そう思ったの。

わたしはダンスが苦手だし、貴族の行事は本当に退屈で嫌い。

でも星の救援者なら、苦手な分野だからって逃げたり目を背けたりするよりも──

まずは最善を尽くして、できるところまで全力でぶつかっていたと思うの。

わたしの知る星の救援者なら、きっとそうしたと思うから。

あはは、やっぱり馬鹿みたいって思われちゃったかな？

ふむ、そうでしょうか？

単に団長のパートナーとして…舞踏会に立つことを期待して努力している訳ではないのですね？

それでは、私が団長のパートナーになっても問題ないのでしょう？

団長は、動きが悪くありませんから。

ストラニス嬢には、私が適切なパートナーをご紹介しましょう。

ストラニス家との縁を作りたいご子息は、列ができるほどたくさん──

やめてよ…！！！

…安心してくださいよ、冗談ですから。

先ほどアセラが言ったことは、あまりにも現実離れしていましたから。私をからかっているのかと思いましたよ？

そのため、私も軽く冗談を言ってみただけです。

あっ、そうそう。ちょうどいいタイミングで来てくれたわ。

なんとか真似できるようにはなってきたと思うんだけど、一度見てくれないかしら？

一人だと、ちゃんとできてるのか──

もう少し広げてゆったりと。今は力が入り過ぎています。

ええ。私の目には、大変愚かな行動にしか見えません。

ストラニス嬢の夢も、生き方も。世間知らずだとしか思えません。

由緒あるストラニス家の後継者として、義務を投げ出すなんて…とんでもないことですから。

私は自信を持って言えます。ストラニス嬢が歩もうとしているその道は、ストラニス嬢に与えられた道ではないのです。

しかし…

いずれにせよ、ストラニス嬢が私の親友だという事実は変わらないのですから。

ですから、見物くらいは最後までできるように手伝って差し上げるのです。