星の軌跡に染まりゆく、新年の夜！ · 第1章
新年祭を控えて
記憶は、いつも静かに溶け込んでいく。
ほとんどは一瞬の光のように、浮かび上がった途端に消えてしまう。
しかし時には──
頭の奥深くに隠しておいた箱が、突然開いたかのように…
その中に収められていた光景が、鮮明に蘇ることがある。
今浮かんだこの記憶も、おそらくそういった類のものだろう。
空気が冷たかった季節に、私たちが経験した物語。
あの時だったか、それともまだ訪れぬいつの日なのか。
不意にかすめる記憶は、いつもそうして散り散りに浮かんでくる。
エピンデル
もう一度──ワン、ツー、ワン、ツー！
アセラ
ワ、ワンツー！ワンーツー？
エピンデル
違います、拍子がずれているでしょう！
アセラ
ワン、ツー、ワン、ツー！
エピンデル
キックの練習をしている訳ではありませんよ。今、ストラニス嬢は…
ダンスを踊らなければならないのですから！
アセラ
うーん、難しすぎるわよー！
アセラのダンスは──踊りと言うにはあまりにも力強く、迫力があり、キレがあった。
エピンデルによる地獄のダンストレーニングが始まってからすでに一時間が経過している。
初めての練習であることを考慮しても、アセラの状況はあまり芳しくないように思えた。
ルナ
…まだまだ先が長そうだねぇ。
スマイル
…ダンスのステップではなく、武術のキックとして完成されつつある。
…どうしてこうなったんだっけ？
事の発端は──少し前に、アセラが実家から手紙を受け取ったことから始まる。
アセラ
…
そろそろ来る時間だと思うんだけど…ルナとスマイル、少し遅いわね？
団長。あの二人から何か聞いてる？
何も聞いてないよ。
ルナ
ふぁ～、遅れちった。
うっ…やっぱアセラっちは時間通りに来てたんだねー。
アセラ
ルナ。もう集合時間を30分も過ぎてるのよ？
ルナ
それはゴメンなんだけど…
車道も歩道もすっごい人で、ここまで来るのもチョー大変だったんだよ。
むしろアセラっちが、なんで時間通りに来れたのかが不思議なんだけど。近道なんてあったっけ？
アセラ
ううん、わたしは──
…朝早く、団長に補習トレーニングをお願いして…それからずっとここに…
ルナ
ひぇぇ…聞いたアタシがバカだったよ…
夜明け前からそんなことして、疲れないの？
アセラ
少しは疲れるけど…強くなるためには努力しないと。
この前、依頼でミスしちゃったのも悔しかったから。
ルナ
ホント、アセラっちは優等生だねぇ。
ってか、スマイルちゃんは？
スマイル
…到着。
約束の時間より、約35分13秒の遅刻を確認。
まずは謝罪の言葉で、最低限のマナーは守ろうという努力をアピールしつつ…
想定外の人混みに巻き込まれ、他の道に進んでしまったという自己弁護を追加。
戻ろうとしても人が多すぎて、大きく迂回せざるを得なかった。
確かに、今日は特に人が多かったな。
アセラ
もうすぐ新年祭の期間だもの。
まだ新年当日になるまでは少し時間があるけど、みんなもうお祭り気分のようね。
旅に向けた慌ただしい日々が続くうちに、いつの間にか一年が終わろうとしていた。
年末になるにつれて、集まりだ何だと言って盛り上がるのはラビスターも同じようだ。
それに加えて…
新年祭か…
ラビスター、特にNOAでは、新年祭と呼ばれる大きな行事があるようだ。
数日前から始まった準備で、露店が街のあちこちに設置され始め様々なイベントや催しを宣伝する人で賑わっている。
行き交う人々の表情は、一年を送り出す寂しさよりも新たに迎える新年と祭りへの期待で満ちているようだ。
結構大きい祭りなんだな？
アセラ＆ルナ＆スマイル
…？
突然、沈黙が訪れた。
揺れる6つの瞳が、一斉に私に向けられる。
皆、どうしたんだ…？
スマイル
…団長の質問から、常識外れの可能性を観測。
ルナ
まさか団長…
NOAの新年祭のコト、何も知らない感じ？
ホントに言ってる？
アセラ
団長って、妙に世間知らずなところがあるのよね。
そんなに大きな行事なのか？
ルナ
もちろんだよ！
昔から、新年祭っていうものはね…！
まさに快楽に満ちた天国！尽きるコトのないドーパミンの泉！
まるで明日が来ないかのように、昼夜を問わず響き渡る幸せな笑い声！
一年間コツコツ貯めてきたへそくりを惜しみなく使い果たす、歓楽の祭りが──
アセラ
…ルナ。それは言い過ぎじゃないかしら？
もちろん…みんな祭りの期間だけは、大変なことを忘れて楽しむ雰囲気ではあるけど──
ほう…
アセラ
ルナが少し大げさに言っただけで、NOAの新年祭は華やかなことで有名なのよ。
スマイル
アセラの言うとおり。新年を祝う特別セールも開かれる。
ルナ
屋台だと、普段の半額以下でおいしいものを食べられちゃうんだよね！
スマイル
スーパー・チリ・ホットソース・チャレンジ・チキンの屋台に期待。
カプサイシンをたっぷり入れて、刺激的な風味を加えたとチラシに書いてあった。
アセラ
わたしは劇場で「星の救援者と空虚怪獣」の特別公演を見たいんだけど…
団長は何がしたい？パンフレットをもらっておいたから、一度読んでみて！
そうだな。
ルナ
フフッ…結局、一番楽しみなのは…
アセラ
うんうん、新年祭といえばやっぱりあれよね！
ルナ
うん、新年を迎えるオールナイトカジノの開放よ！
アセラ
うんうん、オールナイ…
えーっ！？何よそれ？
スマイル
ルナがドーパミンの話を切り出した時から予想された結果。
ルナのギャンブル脳を抜きにして、新年祭で一番楽しいイベントは…
アセラ
ロケットの打ち上げ、そしてその後に続く花火に決まってるじゃない！
この世界にも、花火があるらしい。
だが…さっき、この世界で聞くことになるとは思わなかったワードがあったな…
さっき…
ルナ
えぇ～？アタシはカジノの方がいいんだけどな～。
どう、団長？一回挑戦してみない？アタシが横で手伝ってあげちゃうよー？
アセラ
…祭りの期間中は、お財布に気をつけるのよ。団長。
一瞬でも油断したら、ルナの策略に引っかかって一文無しになる可能性だってあるんだから。
ルナ
な、なんでそんなコト言うの…！？
スマイル
今まで私が見てきたルナの勝率は、アンダー3.7%。
賭博場でディーラーに勝てないというのは、統計的に証明された事実。
…気になることを聞くのは後にしよう。
スマイル
でも、ルナの勝率は常識の範囲を逸脱していると断言可能。
統計すら冒涜する史上最悪のギャンブラー。それがルナ。
ルナ
スマイルちゃんが見てない時は、たまに勝ってたんだよ！？
深遠なギャンブルの世界のコト、スマイルちゃんは何も知らないでしょ…！！
スマイル
時には知らない方がいいこともある。
ルナ
うぎーっ…！
スマイル
うぅぅ…ほっぺを引っ張らないで…！
リサ
あぁ、皆さんここにいらっしゃったんですね。
ルナ
あれ？リサリサ、どしたの？
リサ
アセラ宛てに、手紙が一通届いていまして。
アセラ
手紙？わたし宛なのに、どうしてリサが届けてくれたの？
リサ
おそらく…この方々は、アセラの住所を知らなかったのではないでしょうか？
アセラ
うん？どういうこと？
リサ
この手紙、ストラニス家から届いたもののようです。
アセラ
…えっ？
実家から…？
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