定められた未来

アイラ

これは…！

アイラは、穴の中に入っていた手帳を取り出してページを開いた。

アイラ

…この手帳、航海日誌みたいです。

アイラ

…！

持ち主の分からない航海日誌を開いていたアイラが不意に目を見開き、その手を止めた。

スマイル

アイラ、何かあった？

アイラ

…それが…

「海賊王」は海を支配するという運命のもと、長い間海の上で生きた。だが、「星の救援者」と出会い変化が訪れた。小さな島に根を下ろし、海底都市「フローラ」を築き上げたのだという。

「フローラ」の地を深く愛した彼はほんの一欠けらの不幸も届かぬ楽園として残したいと願い…

この地に宿るすべての不幸を、一枚の羊皮紙に封じ込めた。

だが同時に、いつか誰かの過ちで封印が解かれ呪いを受ける者が現れるかもしれないということを、彼は見越して…

呪いを解く祝福が宿る宝の在り処も、その羊皮紙に記しておいたのだった。

その後、「海賊王」は部下であった「フローレン」へ羊皮紙を託しこの事実だけは決して外部へ漏らしてはならないと固く言い含めたが…

長い年月の中で真実は少しずつ歪められ、やがて羊皮紙は、海賊王が残した宝の在り処が記された地図だという噂が、密かに広まっていった。

そうして、ここへ辿り着いた私たちは初めて、すべての真相を知ることになった。胸の中で、大きな希望が膨らんだ。

「海賊王の宝」さえ見つければ、娘の呪いを解けるはず。

そうして、激しい海流に揉まれ、数え切れない暗礁に船が半壊しながらも…

この島へ辿り着いた私たちは、娘の呪いを解く「海賊王の宝」がすぐ目の前にあるという希望を頼りに、必死で島中を探し回った。

そして、私たちは…「月の文様が刻まれた石」を見つけ出し…

ついに、「海賊王の宝」へと、辿り着いたのだった。

アイラ

お母様、お父様…！

航海日誌を1ページ読み終えたアイラが、静かに穴の底へ視線を落とした。

そこには、航海日誌と共に埋められていた袋が残されている。

スマイル

アイラ、これ…！

スマイルが慌てて袋を拾い上げ、アイラへと手渡した。

震える手で袋を受け取ったアイラは、何度か深呼吸をするとゆっくりと袋の口を開く。

アイラ

…？

きょとんとした表情を浮かべたアイラが袋の中へ手を入れ、中に入っていたものを取り出した。

ルナ

…銀貨？

アイラ

…はい。入っているのは、全部銀貨みたいです…

スマイル

羊皮紙の呪いを解く「海賊王の宝」が、金銀財宝の形で保管されているという点に違和感あり。

アイラ

うーん…どうでしょう…よく分からないです…

ルナ

アイラちゃん、その航海日誌に他にも何か書いてない？そのお宝を使って、どうやって呪いを解くのか、とか！

アイラ

それが…あっ、ここにもう1ページあります…！

遅れて航海日誌の最後のページを見つけたアイラは、慌ててその内容を読み始めた。

…だが。あの石の下に眠っていた「海賊王の宝」は私たちが信じていたものではなかった。

何の祝福も、魔力の欠片も感じられない、ただの銀貨。

かなりの量があった。これだけあれば、手にした者の運命を変えるには十分だろう。

一夜にして、大富豪になれるほどに。

だが、ただの金銀財宝など、私たちにとっては別の名で呼ばれる「絶望」でしかなかった。

乗ってきた船は半壊し、この島から脱出する術も見つからない…

そして、娘の呪いを解いてくれると信じ、あれほど探し続けた「海賊王の宝」も…結局は、ただの財宝だった。

だから私たちは、この宝をもとあった穴へ、埋め戻すことにした。

この最後の航海日誌とともに。

──哀れな我が娘。

「アイラ」が、この宝を見つけてしまわないよう、祈りながら…

…私たちはまだ、この墓場島を出る方法を探している。急がなければ…一刻も早く…

アイラ

…お母様…お父様…

航海日誌を閉じたアイラが、小さく嘆息し、その場にへたり込んだ。

座り込んだ彼女の前には、航海日誌と共に埋められていた袋が置かれている。

娘の呪いを解くため、宝を求めて彷徨い続けた両親が「絶望」と呼んだ袋だった。

アイラは震える手で、もう一度その袋を開き、中を覗き込む。

その瞳は、信じられないものを見ているかのように、虚ろだった。

アイラ

…

ルナ

…

アイラ

私は…両親は…金銀財宝なんて、望んでいたわけじゃないのに…

スマイル

アイラ…

アイラ

…

魂が抜け落ちたように、アイラは遠くを見つめていた。そして、何かに気づいたように見開いた瞳に、深い後悔の色がよぎる。

アイラ

あ…あ…あぁ…

アイラが苦しそうに頭を抱えた。

アイラ

…呪いを解いてくれる宝なんてないなら…私は…じゃあ…

そう言うと、アイラはうずくまって何度も嗚咽を漏らした。とうとう糸が切れてしまったかのように、乾いた笑い出した。

ひび割れ、赤く腫れ上がった指先には、彼女を絶望へ突き落とした半分に破れた宝の地図が、くしゃくしゃに握り潰され、深く砂へ押しつけられていた。

スマイル

ア、アイラ…絶望しないで…

ルナ

…

スマイル

…ルナ？

ルナ

…ここが、「運命」っていう双六の駒がたどり着く、最後のマスなの。

アイラ

「運命」…

アイラ！

スマイル

ばたんっ──

うつ伏せになってすすり泣いていたアイラの呼吸が次第に荒くなりそのまま、力が抜けたように横へ倒れ込んだ。

倒れたアイラを支えて抱き起こすと、大切に握りしめていた宝の地図は赤く腫れた手の中で、今も無残にくしゃくしゃに握り潰されていた。

ルナ

…

まるで、こうなることを最初から分かっていたかのように、ルナは淡々とした表情で地面に落ちた航海日誌と銀貨の袋を拾い上げ、じっと見下ろしていた。

ルナ

…

スマイル

ルナ…

ルナ

…やっぱり、バカな考えだった。

そう言い残すと、ルナは航海日誌と銀貨の袋を抱え私たちに背を向けて歩き出した。

しばらくアイラを抱えて浜辺を歩き続けていると日が沈む前に運よく小さな洞窟を見つけることができた。

洞窟でひと休みすると、アイラはほどなく意識を取り戻したが…

スマイル

十分な水分補給が必要。アイラ、このココナッツウォーターを摂取。

アイラ

ごほっ…ごほっ…！

スマイル

アイラ…！

アイラは腰のポーチから薬袋を取り出し、中の薬を無造作に口へ放り込んだ。

そして、その薬以外は──半日もの間、何ひとつ口にせずまるで、死人のようにぼんやりと横になっているだけだった。

ルナ

…

虚ろな目でただ正面を見つめているアイラの姿を見ていたルナも深いため息をつき、ゆっくりと立ち上がった。

ルナ

…ちょっと、頭を冷やしてくる。

スマイル

ルナ──

引き止めようと伸ばしたスマイルの手が、宙で止まった。

スマイルは、アイラの傍らに座ったまま洞窟の外へ出ていくルナの背中を、しばらく見つめていた。

スマイル

団長。

スマイル

私は、ルナと出会ってから…あんなに悲しそうなルナの顔、一度も見たことがない。

スマイル

…私は、人間の感情について、よく分からない。人間じゃないから。

いつもと変わらない無表情のまま、こちらを見つめるスマイルの瞳からどこか、悲しみのようなものが伝わってくる気がした。

スマイル

ルナが苦しむのは、嫌。

自信なんてなかった。

それでも──洞窟を飛び出した私は、がむしゃらに前へと駆け出した。

目の前には、何も見えない漆黒の夜の海。だが…

砂を蹴る音が、波音をかき消すほど、必死な走りだった。

そして幸いなことに、それほど行かないうちに──

ルナ

あ、団長…？

ひとり思い詰めたように、浜辺を歩くルナの姿を見つけた。

ルナ

どうしたの？そんなに走ってきて。

ルナ

ハハ…見失う、なんて。

ルナは視線を足元へ落とした。

月明かりに照らされた真っ白な足元へ、波が寄せては白い泡を残し、静かに引いていく。

ルナ

…どれだけ足掻いたって、何も変わらないから。

寄せては返す波の音だけが、静かな空間を満たしていく。

うつむいていたルナは、やがて顔を上げ、海の向こうの水平線へと目を向けた。

ルナ

「一度観測された未来は、変わらない」。

その言葉をもう一度胸に刻むように、ルナは静かに目を閉じ、息を吐く。そして、ゆっくりとこちらへ顔を向けた。

今回の冒険で、どこか意地になっていたルナの姿を思い返す。

積極的に「墓場島」を探し、「負けてたまるか」と太陽よりも眩しい笑顔を浮かべていた、ルナの姿を。

ルナの背後で、夜の海が月明かりを浴びて、いっそう蒼く揺らめいていた。

今にもこぼれ落ちそうな涙を押しとどめるようにルナは懸命に口元へ笑みを浮かべた。

また騙された自分が滑稽だとでも言うように、ルナは自嘲気味に笑った。

これまでルナが悲観的であり続けたのはすべて「変わることのない未来」への諦めゆえだった。

今回もまた、いつものように希望を捨てていたはずのルナは運命を切り開こうとするアイラの姿と、ここまでの出来事を目の当たりにして…

自分でも気づかないうちに、希望を抱いてしまっていたのだ。

幾度となく味わってきた、繰り返される絶望の中で…

もし、私と共に歩む中で未来が変わるという出来事を彼女が「奇跡」だと感じていたのなら。

そして、その「奇跡」が未来を変えられるという希望を胸に抱くようになっていたのなら──

ルナ

…もう、分岐点を通り過ぎちゃったの。

一片の揺らぎもない、淡々とした言葉だった。

そこに残っていたのは、すべてを知り、すべてを経験しそして、すべてを諦めてしまった者だけが抱く、深い悲しみだった。

それでも──

分岐点を過ぎていようと、エンディングに入っていようと関係ない。

世界が滅びる結末だろうと、天地が覆るような結末だろうとそんなことはどうでもいい。

私に変えられるものが…

ルナ

「絶対に変わらないよ」。

…たとえ私に変えられるものが、ルナのあの悲しい笑顔ひとつだけだったとしても。それだけで、十分だったから。

私は、そっと目を閉じた。

瞼の裏に広がるのは、何ひとつない、真っ暗な夜空。

その夜空の下で、ひとり、誰かが空へ向かって光を打ち上げている。

何度も。何度も。

暗い夜空が、再び星々の輝きで満たされる、その時まで。

ルナ

…

そして今の私もまた、あの人と同じ想いを抱いているのだと感じた。

ルナ

どうやって…？

ルナ

うん。そうよね、やっぱり。

ルナは、何も期待していないと言わんばかりの淡々とした表情で夜空に浮かぶ月を見上げた。

ルナ

「どれだけ足掻いても変えられないもの、それが運命」。

ルナ

だから…どうやって。

興味なんてないと言いたげな声だった。

私はルナの前に立ち、胸を張って言い放つ。

ルナ

…フフッ。本当に、団長は変わらないね。

確信はない。

小さな奇跡が、そう簡単に起こるなんて思ってはいない。

それでも、私はこの場で証明しなければならない。

ルナ

…

ルナ

…

言葉とは裏腹に、ルナはどこか苦笑を浮かべながらそっと目を閉じて未来を覗き始めた。

予知を終えたルナが、静かに目を開く。

私は何の期待も抱いていないルナの顔を一度見て、大きく息を吸い込むと夜空にぽつりと浮かぶ月へ向かって高らかに叫んだ。

…気恥ずかしいその叫びは、どうして木霊にすらならないんだ…

声の限り叫んでも、返ってくるのはさっきまでと何ひとつ変わらない空と海だけだった。

そう言うと、ルナは興味を失ったように背を向けた。

背を向けて歩き出したルナの足取りは、どこか寂しげだった。

私も気恥ずかしさを紛らわせるように、砂浜に残るルナの足跡をただ数えていた。ふと、一匹のワタリガニが小さな穴へ潜り込んでいくのが目に入る。

光を避けるように、穴の奥へとさらに身を潜めていくその姿がなぜだかひどく物悲しく思えた…

不意に、辺りが急に明るくなったような気がして、私は空を見上げた。

そして──

慌てて立ち去ろうとするルナを呼び止め、半ば強引に空を見上げさせた、その時…

一瞬、波までもが息を潜めたかのように静まり返る。そして、空気が見たこともない形に歪み、揺らめいていた。

そこには──

いつもよりもなお強く降り注ぐ月明かりに、思わず目を見開く──

「二つの月」が夜空に並ぶ、まるで奇跡のような光景がルナの瞳いっぱいに映っていた。

信じられないものを目の当たりにしたように、ルナは大きく目を見開く。何度も何度も目を擦り、それでも信じきれないように、静かに瞼を閉じた。

私もまた、常識そのものが音を立てて崩れていくようなその光景を前に吸い寄せられるようにルナに倣い、そっと目を閉じる。

瞼を閉じた途端、いつのものだったのかも思い出せない──

懐かしい記憶の欠片が、堰を切ったように次々と脳裏へ溢れ出してきた。

そして、再び目を開く。そこにあったのは二つの月の光に照らされ、幻想のように佇むルナの姿だった。

断片的な記憶が、雪崩を打つように一度に脳裏へ流れ込む。整理のつかない記憶とともに襲ってくる頭痛も、もう慣れたものだった。

溢れ出す記憶をひとまず意識の隅へ追いやり、私は得意げに笑ってみせる。その笑みを見たルナが、小さく息を呑んだ。

たとえ世界の滅びが迫っていようと──

今の私にとって、何より大切なのは…

ルナに、「希望を抱いてもいい」と伝えること。

諦めから浮かべる穏やかな笑顔よりも、たとえ絶望に打ちのめされたとしてももう一度、奇跡を願える希望を取り戻してほしかったから。

今にもこぼれ落ちそうだった涙が、ついに頬を伝い落ちた。

何かを打ち明けようとした、その瞬間だった。切羽詰まった声で、スマイルがこちらへ駆けてくる。

ルナは咄嗟に腕を上げ、頬を伝う涙を乱暴にぬぐった。

ルナ

どうしたの、スマイルちゃん！？

スマイル

アイラの状態が…異常…！